A fruta de inverno que faz o tordo voltar ao seu jardim, segundo observadores de aves.

A primeira vez que se repara a sério num pisco-de-peito-ruivo no inverno acontece muitas vezes quando o jardim ficou em silêncio.
O relvado está rijo, os canteiros nus e, mesmo assim, há aquele lampejo de vermelho-ferrugem, aos saltinhos entre caules com geada como se fosse dono do sítio.
Numa manhã de janeiro, enquanto a rua ainda bocejava a acordar, vi um único pisco-de-peito-ruivo avançar ao longo de uma sebe, a ignorar o comedouro de sementes, parando apenas debaixo de um arbusto em particular.

A neve agarrava-se aos ramos, mas por baixo deles havia uma pequena dispersão de contas laranja-avermelhadas.
A ave sabia exatamente o que estava a fazer.
Foi direta ao fruto caído e não levantou a cabeça durante um minuto inteiro.

Foi nesse momento que percebi porque é que alguns jardins nunca parecem verdadeiramente vazios no inverno.
Há um fruto de inverno que, discretamente, mantém os piscos-de-peito-ruivo a voltar.
E os jardineiros que o descobrem raramente plantam apenas um.

O íman silencioso que traz os piscos-de-peito-ruivo de volta a meio do inverno

Pergunte a meia dúzia de observadores de aves britânicos como “seguram” os piscos-de-peito-ruivo em janeiro e fevereiro, e ouvirá a mesma resposta, dita quase em segredo com um aceno cúmplice: bagas de piracanta.
Espinheiro-de-fogo, como muitos jardineiros lhe chamam, enche os ramos de cachos compactos de fruto laranja vivo ou vermelho, precisamente quando tudo o resto já desistiu.

Numa tarde cinzenta, essas bagas parecem quase artificiais, como se alguém tivesse espalhado luzes de Natal ao longo da vedação.
Para um pisco-de-peito-ruivo com fome, porém, não são decoração.
São combustível, ali mesmo à altura dos olhos, fácil de apanhar e muitas vezes ao lado de um poleiro abrigado.

Passe uma hora a observar uma piracanta adulta em dezembro e começará a notar um padrão.
Os melros entram primeiro, de rompante, a atravessar os ramos como se fossem donos do arbusto, a engolir bagas à boca cheia.

Depois aparece o pisco-de-peito-ruivo.
Espera na margem, quase educado, a apanhar os frutos que as aves maiores deixam cair no chão.
Jardineiros que registam o que vêem em apps como a BirdTrack ou o eBird apontam muitas vezes a mesma coisa: “pisco-de-peito-ruivo a alimentar-se debaixo da sebe de piracanta”.

Uma professora reformada com quem falei no Surrey mantém um caderno junto à porta das traseiras.
Escreveu “pisco-de-peito-ruivo debaixo do espinheiro-de-fogo” em tantas manhãs frias que agora já tem abreviatura: RUF.

Há uma razão simples para a piracanta funcionar tão bem para os piscos-de-peito-ruivo.
As bagas costumam aguentar até ao coração do inverno, muito depois de frutos mais moles como maçãs e sorveiras terem ficado pastosos ou bolorentos.

São densas em açúcares e energia precisamente quando os insetos escasseiam e o solo congela.
A estrutura densa e espinhosa do arbusto também dá aos piscos-de-peito-ruivo aquilo de que mais gostam: um posto de observação seguro, a meia altura.
Podem mergulhar, agarrar uma baga e depois recuar para um ramo para vigiar o relvado à procura de minhocas e larvas quando o tempo amolece.

É um buffet e um bunker ao mesmo tempo, encostado à sua vedação.

Como transformar um arbusto num ponto quente de inverno para o pisco-de-peito-ruivo

Se quer que os piscos-de-peito-ruivo marquem o seu jardim no mapa mental deles, comece por arranjar um lugar para a piracanta junto a uma vedação ou parede.
Não exige espaço nobre no canteiro.
Fica mais feliz conduzida em plano, quase como uma tapeçaria viva.

Escolha uma variedade com frutificação abundante em vermelho ou laranja e plante no outono ou no início da primavera.
Dê-lhe algo onde se apoiar - arames ou uma treliça - e prenda suavemente os caules jovens à medida que crescem.
Não está a esculpir uma obra-prima de topiaria; está apenas a incentivar uma parede um pouco desgrenhada e carregada de bagas, em que as aves aprenderão a confiar.

Aqui é onde muitos de nós falhamos: podámos na altura errada e cortamos a maior parte das bagas.
Arruma-a a fundo no fim do verão porque parece desleixada e depois pergunta-se porque é que o inverno se sente tão vazio.

Tente aliviar.
Pode ligeiramente logo após a floração, não depois de as bagas se formarem, aparando apenas os rebentos que realmente atrapalham passagens ou janelas.
Deixe madeira mais velha e ramos laterais suficientes, onde surgem os cachos de flores - e as bagas do próximo ano.

Todos já passámos por isso: aquele momento em que percebe que a sua “arrumação” roubou metade da vida ao jardim.
Sejamos honestos: ninguém faz isto na perfeição, todos os dias.
Basta acertar mais ou menos, na maioria dos anos.

Se falar com pessoas que contam aves a olho, ano após ano, elas ficam quase evangelistas quanto a esta combinação de fruto e abrigo.
Um voluntário de longa data da RSPB disse-me, de pé junto a uma sebe laranja a arder numa manhã gelada:

“Os comedouros de sementes são brilhantes, mas se perguntasse a um pisco-de-peito-ruivo o que é que realmente lhe dá segurança em janeiro, ele não apontava para um tubo de metal.
Apontava para uma sebe espinhosa com bagas ainda penduradas.”

Para aumentar as hipóteses a seu favor, pense na piracanta como a âncora de um pequeno canto de inverno:

• Plante uma ou duas piracantas ao longo de uma vedação ou parede com boa luz.
• Deixe as bagas caídas no solo por baixo para os piscos-de-peito-ruivo que se alimentam no chão.
• Acrescente por perto uma fonte de água rasa e sem gelo.
• Deixe alguma folhada à volta da base para insetos e larvas escondidas.
• Mantenha pelo menos um arbusto próximo um pouco mais “selvagem”, como rota rápida de fuga.

Estas poucas decisões transformam um arbusto decorativo num ponto de encontro regular dos piscos-de-peito-ruivo.

Partilhar um jardim com uma ave que acha que é dona de si

Depois de a piracanta se estabelecer, pode reparar que o pisco-de-peito-ruivo já não “visita” apenas.
Começa a comportar-se como um senhorio minúsculo, a patrulhar a sebe, a esvoaçar até à pá quando cava, a chamar impaciente da vedação se um gato passa a passear.

As pessoas dizem muitas vezes que se sentem estranhamente observadas quando estão a estender a roupa ou a encher o bebedouro.
Há algo de reconfortante nisso: um lembrete de que o jardim não é só o seu projeto, é terreno partilhado.
Planta um arbusto por causa da cor e, de repente, ele está a coser o seu canto do mundo a toda uma rede de sobrevivência de inverno - que quase nunca vê de perto.

Ponto-chave	Detalhe	Valor para o leitor
Escolher piracanta pelo fruto de inverno	Cachos densos de bagas vermelhas ou laranja que duram até ao fim do inverno	Dá aos piscos-de-peito-ruivo uma fonte fiável de alimento quando os insetos e os frutos macios desaparecem
Conduzi-la ao longo de uma vedação ou parede	Usar arames/treliça e poda suave após a floração	Poupa espaço e cria uma zona de alimentação densa e protetora
Deixar a base um pouco “desarrumada”	Bagas caídas, folhada e cobertura por perto	Cria locais naturais de procura de alimento e esconderijo que fazem os piscos-de-peito-ruivo voltar

FAQ:

• Os piscos-de-peito-ruivo comem todos os tipos de bagas de piracanta?
  Sim. Os piscos-de-peito-ruivo comem tanto bagas vermelhas como laranja da piracanta, sobretudo depois de a geada as amolecer, embora muitas vezes prefiram as bagas mais próximas do chão, onde se sentem mais seguros.
• A piracanta é segura para cultivar num jardim de família?
  As bagas são ligeiramente tóxicas se ingeridas em quantidade por humanos e animais de companhia, mas têm um sabor amargo, pelo que “petiscar” por acidente é raro. O verdadeiro perigo são os espinhos afiados; evite colocá-la onde as crianças tenham de passar apertadas.
• A minha piracanta nunca dá muita fruta - o que é que estou a fazer mal?
  Poda demasiado severa e na altura errada é, geralmente, a culpada. Corte logo após a floração, não no outono, e evite retirar toda a madeira mais velha, onde frutifica.
• A piracanta vai atrair outras aves além dos piscos-de-peito-ruivo?
  Sim, e muito. Melros, tordos, estorninhos e até pica-paus-de-cera (waxwings) podem aparecer em massa quando as bagas amadurecem, transformando uma sebe discreta num espetáculo de inverno.
• Ainda consigo ajudar os piscos-de-peito-ruivo se não tiver espaço para um arbusto grande?
  Consegue. Ofereça fruta cortada, gordura (suet) e larvas de farinha num tabuleiro baixo perto de arbustos existentes, e deixe um pequeno canto crescer um pouco mais “selvagem” para que os piscos-de-peito-ruivo tenham abrigo enquanto se alimentam.