Achamos que ajudamos, mas prejudicamos: a verdade sobre alimentar aves no inverno, segundo especialistas.

A primeira queda de neve faz sempre o jardim parecer um pouco mágico. O mundo abranda, os sons ficam abafados, e aquela culpa familiar aparece quando vemos um pequeno pisco-de-peito-ruivo a saltitar sobre um relvado gelado, cabeça inclinada, à procura de alguma coisa - qualquer coisa - para comer. Abre-se a janela, atira-se um punhado de pão e sente-se um alívio quase infantil. Pronto, assim está melhor. Fez a sua boa ação do dia.
Depois, aparece um especialista na rádio ou nas redes sociais e diz: “Na verdade, isso pode estar a fazer-lhes mais mal do que bem.” Você fica com o pão ainda na mão, de repente sem certezas.
Este inverno, esse gesto simples e generoso com que muitos de nós crescemos está a ser discretamente posto em causa.
E o que os especialistas estão a dizer não é aquilo que a maioria das pessoas espera.

Porque é que a nossa “bondade” para com as aves pode sair pela culatra no inverno

Numa manhã gelada de janeiro, num subúrbio de Londres, o ecólogo de aves Dr. Alex Lea observava uma cena familiar através da janela de um café. Uma mulher tinha espalhado uma “alcatifa” de pão branco pelo relvado do parque, crianças aos gritos enquanto pombos e gaivotas desciam numa nuvem ruidosa. Um pisco-de-peito-ruivo pairava nas margens, demasiado tímido para se juntar. Para todos à volta, parecia um momento saudável, digno de Instagram.
O Dr. Lea viu outra coisa por completo. Viu um grupo de aves stressadas a lutar por alimento de baixo valor, exposição a dejetos ricos em bactérias, e pequenas aves canoras empurradas para fora por espécies maiores e mais atrevidas.

Por toda a Europa e América do Norte, a alimentação de aves no inverno disparou silenciosamente. Só no Reino Unido, os investigadores estimam que as pessoas coloquem mais de 150.000 toneladas de alimento para aves todos os anos - mais do que em qualquer outro país. Os centros de jardinagem dedicam corredores inteiros a bolas de gordura, comedouros e “buffets para aves selvagens”. As redes sociais enchem-se de pessoas a partilhar orgulhosamente os seus chapins-azuis e chapins-americanos à janela.
No entanto, centros de recuperação reportam números crescentes de aves com salmonela, tricomoníase e outras doenças associadas a locais de alimentação sobrelotados. Organizações de conservação observam alterações nos padrões migratórios, à medida que algumas espécies ficam no mesmo local devido aos “snacks” fáceis nos quintais.

O problema central não é alimentarmos as aves. É como, o quê e quando as alimentamos. O pão incha no estômago e oferece quase nenhum nutriente útil. Sementes mistas baratas são muitas vezes “enchidas” com trigo e pedaços coloridos que muitas aves selvagens simplesmente não conseguem aproveitar. Aglomerados densos de comedouros tornam-se focos de doença, como uma discoteca de inverno sem ventilação.
Achamos que estamos a replicar a natureza, mas na verdade estamos a substituí-la por uma cantina que recompensa as aves mais barulhentas, mais fortes e menos vulneráveis. As mais pequenas e tímidas - as que realmente precisam de ajuda com tempo rigoroso - muitas vezes não recebem quase nada.

Como alimentar aves este inverno sem lhes causar danos

Os especialistas repetem o mesmo ponto de partida: fazer poucas coisas simples bem feitas, em vez de tentar fazer tudo mal. Pense no seu jardim ou varanda como uma paragem segura para descanso, não como um buffet “coma quanto quiser”. Qualidade, não quantidade.
Ofereça alimentos ricos em energia: sementes de girassol pretas, miolo de girassol, amendoins sem sal (triturados para aves mais pequenas) e bolas de gordura adequadas, sem rede de plástico. Pendure-os em locais e alturas diferentes, para que espécies mais tímidas possam alimentar-se sem serem afastadas.
E, se puder, alimente de forma consistente. As aves gastam energia muito rapidamente em dias frios e começam a depender de um local que está sempre disponível.

A armadilha em que muitos de nós caímos é a alimentação emocional. Há neve, entramos em pânico, atiramos pão, arroz que sobrou, até amendoins salgados do armário dos snacks. Nós sentimo-nos melhor, mas as aves não. Esse tipo de generosidade aleatória pode incentivar dietas “lixo”, atrair ratos e criar montes sujos e apodrecidos que espalham doenças.
Sejamos honestos: quase ninguém limpa os comedouros tão frequentemente como os folhetos dizem. Mas lavá-los com água quente e um pouco de sabão suave a cada semana ou duas, e retirar os dejetos por baixo, é uma das coisas mais eficazes que pode fazer. Não é glamoroso. Pode salvar mais aves do que aquele comedouro novo e “fofinho”.

“Alimentar aves pode, sem dúvida, ajudá-las a atravessar invernos rigorosos”, explica a ornitóloga Dra. Emma Cartwright. “O problema não é as pessoas importarem-se. O problema é quando a nossa bondade ignora aquilo de que as aves realmente precisam. Um comedouro bem gerido pode ser uma tábua de salvação. Um comedouro negligenciado pode tornar-se um desastre em câmara lenta.”

• Melhores alimentos para o inverno: sementes de girassol pretas, miolo de girassol, semente de niger para tentilhões, blocos de sebo ricos em gordura, queijo suave ralado em dias muito frios.
• Alimentos a evitar: pão, frutos secos salgados ou aromatizados, gorduras de cozinha, coco seco desidratado, comida com bolor, misturas de sementes baratas cheias de trigo e “enchimentos” coloridos.
• Regras simples de higiene: limpar comedouros regularmente, mudá-los de sítio ocasionalmente, retirar sementes caídas e pensar no espaçamento para evitar sobrelotação.
• Para lá da alimentação: deixar alguma folhada, arbustos densos, uma fonte de água que não congele totalmente e um canto do jardim um pouco mais “selvagem”.
• Quando parar: reduzir gradualmente a alimentação no final da primavera - nunca de um dia para o outro - para que as aves possam voltar lentamente às fontes naturais de alimento.

A pergunta desconfortável: quem é que estamos realmente a alimentar?

Quando se começa a observar com atenção, alimentar aves no inverno deixa de ser uma simples “boa ação” e transforma-se num espelho. Estamos mesmo a ajudar as aves, ou estamos sobretudo a alimentar a nossa necessidade de nos sentirmos úteis num mundo barulhento e incerto? Isso não torna o impulso mau. Torna-o humano.
Os especialistas em vida selvagem não nos estão a dizer para fechar os comedouros e virar costas. Estão a pedir-nos que passemos do impulso à intenção. Que prestemos atenção às espécies que realmente visitam. Que reparemos no verdilhão doente que fica demasiado tempo arrepiado e imóvel. Que esvaziemos a banheira de aves congelada e a voltemos a encher com um pouco de água morna antes de ir trabalhar.
Todos já passámos por isso: aquele momento em que um pisco-de-peito-ruivo pousa no comedouro e, de repente, o dia parece mais suave. Talvez o verdadeiro desafio deste inverno seja esticar essa ternura um pouco mais. Passar de um punhado de pão numa manhã fria para um pacto silencioso e contínuo com as criaturas que partilham as nossas ruas e jardins. Não salvadores. Apenas melhores vizinhos.

Ponto-chave	Detalhe	Valor para o leitor
Escolher o alimento certo	Dar prioridade a sementes, frutos secos e sebo em vez de pão e sobras	Apoia a saúde e a sobrevivência das aves em vez de calorias vazias
Controlar a sobrelotação e a higiene	Espaçar comedouros, limpá-los e remover dejetos regularmente	Reduz a propagação de doenças e mantém as aves a visitar em segurança
Pensar para lá do comedouro	Oferecer abrigo, água e um canto um pouco selvagem	Cria um mini-habitat que ajuda as aves durante todo o inverno

FAQ:

• Pergunta 1: Alimentar aves no inverno é mesmo aceitável, ou devo parar por completo?
  
• Pergunta 2: O pão é assim tão mau para as aves se eu der só um pouco?
  
• Pergunta 3: Com que frequência devo limpar os comedouros no tempo frio?
  
• Pergunta 4: Qual é o melhor alimento único a oferecer se eu só escolher um?
  
• Pergunta 5: A minha alimentação no inverno pode alterar a migração ou o comportamento das aves a longo prazo?