Ao exportar danos ambientais para regiões mais pobres, os países ricos mantêm as aparências enquanto transferem a destruição.

Turquesa na água, areia branca, uma fila de espreguiçadeiras reluzentes que podiam estar em qualquer lugar, da Grécia às Maldivas. Mas, se caminhar dez minutos para trás do resort, passando o portão de segurança e o parque de estacionamento do pessoal, o postal começa a desfocar. Há uma vala onde garrafas de plástico de supermercados europeus se amontoam ao calor, e um cheiro azedo vindo de uma fábrica têxtil ali perto, que tinge roupa vendida como “coleções ecológicas” em Londres e Berlim.

Um casal sorridente tira selfies ao pôr do sol, a agarrar palhinhas metálicas e copos reutilizáveis. Estão a fazer a sua parte, dizem. Algures fora de vista, um pescador pergunta se ainda é seguro comer o peixe daqui. Ri-se, mas os olhos não.

No papel, os países ricos estão a cortar emissões e a ficar mais verdes.

Fora do papel, a porcaria só muda de lugar.

Como os países ricos mantêm as mãos limpas enquanto outros se sujam

Fique numa rua comercial europeia movimentada e olhe para as montras. T‑shirts de bambu. Coleções “conscientes”. Garrafas recarregáveis. A história que se vende é simples: os estilos de vida ocidentais estão a ficar mais limpos, mais inteligentes, quase sem culpa. As estatísticas parecem confirmá-lo. As emissões descem, o ar está menos poluído do que nos anos 80, os rios parecem mais limpos.

Mas, se afastarmos a câmara, a imagem torce-se. As mesmas marcas que cortam fitas em lojas “verdes” emblemáticas em Paris compram eletricidade a carvão no Bangladesh para que as fábricas possam trabalhar pela noite dentro. Resíduos que antes enchiam aterros nos EUA atravessam agora oceanos em silêncio, rotulados como “reciclagem”, a caminho de portos na Indonésia, Turquia ou Gana. No papel, as emissões encolhem. Na realidade, são apenas contabilizadas noutro sítio.

Em 2018, a China fechou as portas à maior parte do lixo plástico estrangeiro. Governos ocidentais entraram em modo de emergência. Em poucos meses, as exportações de resíduos plásticos para a Malásia e outros países do Sudeste Asiático dispararam. Aldeias que nunca tinham visto uma unidade de triagem passaram a estar cercadas por lixeiras ilegais e locais de queima a céu aberto, alimentados por contentores vindos da Europa e da América do Norte. Os rios locais ficaram turvos e entupidos. As crianças desenvolveram tosses misteriosas. Nos países exportadores, os políticos vangloriavam-se do aumento das taxas de reciclagem como se nada de estranho tivesse acontecido.

Um padrão semelhante atravessa os nossos gadgets. O seu telemóvel pode exibir um logótipo elegante e a promessa de neutralidade carbónica. O cobalto na bateria? Extraído por trabalhadores na República Democrática do Congo, muitas vezes em minas inseguras, manchando rios e pulmões. O servidor que guarda as suas fotografias na cloud pode ser alimentado a gás ou carvão a milhares de quilómetros da cidade onde, orgulhosamente, vai de bicicleta para o trabalho. O estilo de vida “verde” em casa apoia-se fortemente no ar e na água de outras pessoas, longe.

Se contarmos apenas as emissões produzidas dentro das fronteiras nacionais, os países ricos parecem heróis do clima. Quando incluímos o carbono incorporado em tudo o que importam - aço, comida, roupa, tecnologia - o brilho desvanece depressa. Os economistas chamam a isto “emissões baseadas no consumo” e a história é direta: muitas nações ricas limitaram-se a subcontratar as partes mais sujas das suas economias. A produção mudou para países com menos proteção, enquanto os lucros e a reputação “limpa” ficaram no Norte Global. É como arrumar o seu apartamento empurrando toda a tralha para o corredor do vizinho e, depois, gabar-se de como a sua casa está impecável.

O que pode, de facto, mudar este jogo escondido?

A mudança mais poderosa não começa numa sala de conferências. Começa na forma como lemos rótulos, manchetes e estatísticas. Quando uma marca ou um governo diz “net-zero”, o primeiro reflexo deve ser simples: onde? Onde estão as fábricas? Para onde vai o lixo? Onde ficam a mina, a floresta, o rio que leva com o impacto para que este produto pareça leve e sem culpa nas nossas mãos?

Um hábito prático é tratar cada promessa verde como um orçamento. Pergunte o que foi acrescentado, o que foi deslocado, o que foi escondido fora do balanço. Procure palavras como “compensação” e “emissões de âmbito 3” nos relatórios de sustentabilidade. Soam técnicas, mas normalmente apontam para impactos externalizados. Não precisa de um doutoramento para detetar os sinais de alerta. Basta um pouco de curiosidade teimosa sobre quem vive a sotavento do nosso conforto.

Muitos de nós caímos na mesma armadilha: obcecamo-nos com pequenos hábitos visíveis em casa e ignoramos o peso, invisível, embutido no que consumimos. Separamos o vidro e sentimo-nos virtuosos, e depois encomendamos fast fashion que atravessou meio mundo desde uma fábrica alimentada a carvão. Em termos humanos, faz sentido. Gerimos o que vemos e tocamos. E, honestamente, ninguém tem tempo ou energia para auditar cada compra como um contabilista forense. Sejamos honestos: ninguém faz mesmo isso todos os dias.

Por isso, o objetivo não é a perfeição. É deslocar a atenção de rituais minúsculos e de baixo impacto para as alavancas maiores. Isso pode significar comprar menos coisas, mas melhor feitas, de marcas que publicam listas completas de fornecedores. Ou pressionar a sua cidade, a sua empresa, a sua universidade a medir emissões baseadas no consumo, em vez de se gabar de cortes territoriais. Menos moralismo, mais pressão estrutural. Menos vergonha, mais responsabilidade partilhada.

“Não estamos apenas a exportar produtos; estamos a exportar poluição, risco e promessas quebradas”, diz um advogado ambiental queniano que conheci numa cimeira do clima. “As pessoas nos países ricos acham que o problema está resolvido porque já não o conseguem cheirar.”

Algumas verificações simples podem mudar a forma como vê a próxima alegação “amiga do ambiente”. Não como um estraga-prazeres, mas como uma espécie de visão de raio‑X para a justiça global:

• Pergunte onde: país de origem, localização da fábrica, destino dos resíduos.
• Siga o peso: produtos pesados, volumosos e que consomem muita energia geralmente significam mais emissões escondidas.
• Procure verificação independente, não apenas o logótipo verde da própria marca.
• Apoie regras que rastreiem a poluição ao longo de toda a cadeia de abastecimento, e não só dentro das fronteiras.
• Fale sobre isto com amigos e colegas, sem culpabilizar, apenas com curiosidade.

Viver com o desconforto - e não virar a cara

Depois de ver este padrão, é difícil deixar de o ver. Uma T‑shirt barata começa a parecer um mapa de rotas comerciais e chaminés. Uma cidade europeia “limpa” passa, de repente, a sentir-se cosida a zonas industriais no Vietname ou no México. Essa consciência pode ser pesada, até paralisante. Ainda assim, esse desconforto é exatamente onde a mudança real muitas vezes começa. A um nível silencioso, é o seu sentido de justiça a recusar alinhar com a história bonita.

Todos conhecemos o momento em que umas férias ou uma pechincha começam a saber mal. A piscina perfeita do resort fica ao lado de uma aldeia sem água canalizada. A loja de eletrónica barata cheira, de leve, a plástico queimado. Na maioria dos dias, engolimos o desconforto e seguimos em frente. A vida é cara, o tempo é curto, e ninguém quer ser a pessoa que transforma cada jantar numa palestra sobre cadeias de abastecimento. No entanto, quanto mais falarmos honestamente sobre esta tensão, mais difícil se torna para governos e empresas esconderem-se atrás de estatísticas de exportação e anúncios verdes brilhantes.

Por isso, a questão não é se as nações ricas estão a externalizar os danos ambientais. Estão. A questão é o que fazemos com esse conhecimento no dia a dia, no trabalho, no voto. Continuamos a comprar a história de que “nós” estamos a ficar mais verdes enquanto o trabalho mais sujo é empurrado, em silêncio, para pessoas com menos poder e menos escolhas? Ou começamos a fazer perguntas simples e incómodas que furam a ilusão do progresso limpo? Uma pessoa não consegue consertar um sistema global, mas milhões de pessoas a recusarem desviar o olhar podem desfazer o nevoeiro de relações públicas que o protege.

Ponto-chave	Detalhe	Interesse para o leitor
Exportação dos danos	Os países ricos deslocam produção poluente e resíduos para regiões mais pobres	Compreender porque os progressos “verdes” anunciados podem ser enganadores
Emissões ligadas ao consumo	O carbono fica escondido nos bens importados, em vez de ser contabilizado localmente	Ver o impacto real do seu modo de vida, para lá das fronteiras nacionais
Alavancas de ação	Fazer perguntas simples, apoiar regras mais rígidas, consumir menos mas melhor	Passar da culpa difusa para gestos concretos e realistas

FAQ

• Não é bom que alguns empregos passem para países mais pobres, mesmo que poluam? Os empregos importam, sim, mas quando as indústrias mudam sobretudo para fugir a regras laborais e ambientais, as comunidades acabam por trocar saúde e território por rendimento de curto prazo. Desenvolvimento justo significa ar limpo e trabalho seguro, não apenas “qualquer emprego” a qualquer custo.
  
• Como posso saber se o impacto de um produto foi externalizado? Verifique onde é feito, quão pesado ou intensivo em energia é, e se a empresa partilha detalhes sobre fornecedores e emissões. Alegações vagas e rótulos brilhantes sem dados costumam ser um sinal de alerta.
  
• Os países ricos estão mesmo a reduzir emissões, ou apenas a “fazer batota”? Muitos reduziram emissões em casa, sobretudo na eletricidade e na indústria. Mas, quando se incluem as importações, o progresso parece menor. Não é “batota” pura; é mais uma meia-verdade que omite as consequências globais do conforto local.
  
• O comportamento individual importa mesmo contra um sistema tão grande? Sozinhas, as escolhas de uma pessoa são pequenas. Em conjunto, enviam sinais aos mercados e aos políticos, sobretudo quando acompanhadas de voto, pressão no local de trabalho e debate público. A ação individual é uma faísca, não o incêndio inteiro.
  
• Qual é a coisa com maior impacto que posso fazer já esta semana? Escolha uma área de grande impacto: comprar menos roupa nova, reduzir o consumo de carne, ou adiar a próxima grande atualização de gadget. Depois fale abertamente sobre o motivo. Essa pequena história pode propagar-se muito mais do que uma mudança silenciosa e isolada.