Ao transferirem os danos ambientais para regiões mais pobres, os países ricos mantêm as aparências enquanto exportam a destruição.

As fotos são perfeitas: ciclovias, sacos de algodão, aerogeradores alinhados como esculturas. Entretanto, longe das câmaras, rios ficam negros, florestas desaparecem e trabalhadores respiram vapores tóxicos para que esses mesmos países se possam exibir como modelos ecológicos.

Um smartphone “limpo”. Um carro elétrico “verde”. Uma t-shirt de algodão “responsável”. Os slogans tranquilizam. Compramos, reciclamos, felicitamo-nos. Mas a sujidade, a verdadeira, não desapareceu. Apenas foi deslocada, bem arrumada por detrás das fronteiras e dos acordos comerciais.

É o tipo de verdade que arranha um pouco por baixo da pele.

Verde à superfície, sujo nas sombras

Numa manhã anormalmente quente em Londres, a esplanada do café parece um anúncio à vida sustentável. Copos reutilizáveis em todas as mesas, bicicletas presas a suportes metálicos elegantes, conversas sobre bombas de calor e pegadas de carbono. A app da qualidade do ar da cidade mostra um reconfortante tom de verde. As pessoas sentem que estão a fazer a sua parte.

O que ninguém à volta desses lattes de aveia consegue ver é o mapa invisível que se estende a partir dos seus telemóveis, portáteis e sapatilhas. Essa bolha verde assenta numa longa e confusa cadeia de minas, fábricas, navios de carga e lixeiras. A poluição, os rios envenenados, as florestas rapadas até virarem planícies de lama? Estão sobretudo noutro lugar. Longe desta rua tranquila, longe destes ecopontos de vidro, longe do telejornal.

As nações ricas parecem mais limpas, mas isso não significa que o mundo esteja.

Veja-se a história do lixo eletrónico. A Europa recicla com orgulho uma parte dos seus equipamentos, embrulhada em relatórios brilhantes e infografias simpáticas. Ainda assim, todos os anos, centenas de milhares de toneladas de telemóveis, computadores e televisores descartados escapam - legalmente ou não - para lugares como o Gana, a Nigéria, a Índia ou o Paquistão. Os contentores são rotulados como “bens em segunda mão”, “doações”, “reutilizáveis”. Muitos não o são.

Em Agbogbloshie, a enorme lixeira de e-waste nos arredores de Acra, jovens queimam cabos e placas eletrónicas para recuperar cobre. O ar é denso, negro, químico. Amostras de solo ali revelaram metais pesados em níveis que fariam disparar manchetes de emergência na Europa ou nos EUA. Crianças crescem a brincar em montes de impressoras antigas e carcaças de televisões, com o sangue a transportar vestígios de chumbo e mercúrio para que os nossos escritórios elegantes possam trocar de ecrã a cada três anos.

Oficialmente, uma grande fatia destes resíduos “saiu legalmente”. No papel, está em conformidade. No terreno, está a sufocar pulmões.

Este padrão atravessa a economia global como uma costura escondida. Os países ricos apertam as regras, fixam limites rigorosos de emissões, anunciam metas climáticas ambiciosas. Ao mesmo tempo, importam aço, cimento, têxteis, baterias e ração animal produzidos sob regras mais frouxas algures, onde é mais barato. As emissões associadas a essa produção entram na contabilidade do país exportador - não na deles.

Os economistas até têm um termo para isto: “emissões baseadas no consumo”. Quando estas são incluídas, a pegada de carbono de muitos países ricos sobe a pique. Alguns países europeus que dizem estar a reduzir emissões parecem muito menos heroicos quando se contabiliza tudo o que compram lá fora. É como limpar a sala despejando tudo no quintal do vizinho e, depois, tirar uma selfie ao lado do sofá minimalista.

O planeta, obviamente, não quer saber em que folha de cálculo o fumo é registado.

Como funciona, de facto, a máquina invisível da externalização

Se seguir uma simples t-shirt de algodão desde uma rua comercial europeia até à origem, a máquina da externalização torna-se muito real, muito depressa. O algodão pode ser cultivado em regiões com stress hídrico na Índia ou no Paquistão. Os pesticidas infiltram-se nas águas subterrâneas; os agricultores respiram-nos diariamente. O algodão em bruto segue para fábricas onde, na maioria, mulheres cosem em salas abafadas por salários que mal chegam para comer.

Tingir esse tecido é uma maratona química. Águas residuais, carregadas de corantes e toxinas, são muitas vezes despejadas em rios com tratamento mínimo. As comunidades locais bebem, lavam-se e pescam na mesma água. Na etiqueta em Paris ou Berlim, lê-se “100% algodão. Fabricado no Bangladesh.” Raramente diz “com água emprestada, saúde emprestada, qualidade do ar emprestada”.

Pode repetir esta viagem com um smartphone, um painel solar ou um SUV elétrico. O padrão mantém-se assustadoramente semelhante.

Um motor muito concreto desta externalização ambiental é a corrida aos minerais. Cobalto para baterias, lítio para carros elétricos, níquel para aço inoxidável, terras raras para aerogeradores e smartphones. A procura dos mercados ricos explodiu, mas a maior parte da extração acontece em países mais pobres, com proteções mais fracas e pouca margem política.

Na República Democrática do Congo, mineiros artesanais de cobalto escavam com ferramentas manuais em poços profundos e instáveis. Muitas vezes há crianças também, com corpos pequenos mais adequados a galerias estreitas. O pó que inalam pode danificar os pulmões para a vida. O solo e os cursos de água em redor de algumas minas registam níveis elevados de metais pesados. Esses minerais entram depois em cadeias de fornecimento globais complexas e reaparecem meses mais tarde como “tecnologia limpa”.

O comprador final vê um anúncio brilhante a um VE em Oslo ou Los Angeles. O mineiro vê uma tosse que não passa.

A lógica por trás desta externalização é brutalmente simples: poluir é mais barato onde a mão de obra é barata, a terra é barata e a regulação é mais fraca. Uma siderurgia que precisaria de filtros caros e monitorização rigorosa na Alemanha pode operar com tecnologia mais antiga em partes da Ásia. Um curtume impedido de despejar crómio nos rios europeus pode simplesmente deslocar as operações para um país onde a fiscalização é frágil e os inspetores estão sobrecarregados.

Há também um conforto político em jogo. Os eleitores nos países ricos querem ar limpo, parques verdes e preços baixos. Uma regulação interna apertada entrega os dois primeiros. Cadeias de abastecimento globalizadas, construídas sobre danos externalizados, ajudam no terceiro. O verdadeiro custo ambiental fica escondido em códigos postais distantes e no jargão técnico do comércio.

No papel, toda a gente ganha. Na realidade, alguém acaba sempre por respirar o fumo.

O que pode, de forma realista, mudar este jogo inclinado?

Uma alavanca concreta é fazer com que as emissões e a poluição acompanhem o produto, e não parem na fronteira. Isso significa rastrear a pegada total “incorporada” dos bens - da mineração ao fabrico e ao transporte - e associá-la aos locais finais de consumo. Algumas políticas estão a avançar nessa direção, como o Mecanismo de Ajustamento Carbónico Fronteiriço da UE, que aplica um preço de carbono a certas importações.

Se forem alargadas e aplicadas com cuidado, estas ferramentas podem reduzir o incentivo para externalizar produção suja. Uma tonelada de aço produzida numa fábrica altamente poluente deixaria de entrar “com desconto” só porque vem de longe. De repente, limpar toda a cadeia de abastecimento passa a parecer menos um extra simpático e mais uma necessidade de negócio.

É técnico, burocrático e, francamente, pouco sexy - mas acerta onde as decisões realmente são tomadas: custos, margens e contratos.

A nível pessoal e coletivo, outro passo é uma honestidade desconfortável sobre o nosso próprio consumo. Ninguém gosta de ler que o seu telemóvel, os seus sapatos ou os seus hábitos de streaming fazem parte de um carrossel de extração. Sejamos honestos: ninguém faz realmente isso todos os dias. A vida é corrida, as pessoas estão cansadas, e o ambientalismo à base de culpa esgota-se depressa.

Ainda assim, há mudanças que não dependem da perfeição. Fazer perguntas concretas às marcas sobre cadeias de abastecimento. Apoiar campanhas por regras de importação mais rigorosas. Escolher produtos com certificações credíveis, sabendo que nenhum rótulo é mágico. Aceitar que “barato” muitas vezes significa que alguém, algures, pagou o preço em falta com saúde ou terra.

Há um poder silencioso em recusar alinhar com a fantasia da abundância inofensiva.

Como me disse uma ativista de justiça ambiental do Quénia, numa chamada de vídeo com som irregular:

“As vossas políticas climáticas parecem limpas nos vossos ecrãs de televisão porque os nossos céus, os nossos campos e os nossos pulmões estão a fazer a parte suja. Não chamem verde a algo que apenas mudou o fumo de lugar.”

As palavras dela ficaram comigo mais tempo do que qualquer gráfico. Cortaram a linguagem polida das “externalidades” e das “cadeias de valor globais”. Por trás de cada tonelada de resíduos exportados ou de cada contentor importado de bens baratos, há pessoas que não podem escolher ar limpo em vez de um dia de salário.

• Pergunte quem respira pelo seu estilo de vida: cada solução “eco” nos países ricos deveria trazer uma pergunta básica - quem, noutro lugar, está a pagar o custo escondido?
• Apoie regras que contem todas as emissões: pressione por políticas que incluam emissões baseadas no consumo, e não apenas as produzidas dentro das fronteiras nacionais.
• Apoie as comunidades na linha da frente: ouça e financie grupos em cidades mineiras, zonas industriais e portos tóxicos; eles sabem onde o dano realmente cai.
• Abrande a passadeira das atualizações: manter telemóveis, roupa, carros e gadgets só mais algum tempo reduz silenciosamente o dano exportado.
• Desconfie de histórias “verdes” demasiado fáceis: se uma solução parece completamente indolor para os países ricos, algo - ou alguém - provavelmente ficou de fora.

As histórias que contamos sobre um futuro “verde”

Há uma crueldade subtil na forma como o sucesso ambiental é muitas vezes apresentado nas capitais ricas. Emissões a descer. Ar a ficar mais limpo. Rios a voltarem à vida. Esses ganhos são reais e merecem ser celebrados. Mas, se assentarem numa base de extração e sacrifício noutros lugares, não são vitórias - são ilusões baralhadas num mapa global.

Raramente vemos o outro lado com a mesma escala. A asma a sotavento de zonas industriais no Vietname que fabrica as nossas sapatilhas. Os agricultores no Brasil empurrados para desmatar floresta para soja que alimenta o gado europeu. Os catadores de resíduos no Sul da Ásia a separar plástico que saiu de portos ocidentais carimbado como “reciclável”. As suas histórias aparecem de vez em quando e depois afogam-se no ciclo seguinte de notícias.

A nível humano, isto não é apenas sobre política - é sobre aquilo que nos parece normal. A ideia de que algumas regiões são “lugares onde as coisas são feitas e despejadas” impregnou-se tanto no modo como o comércio funciona que já quase não levanta sobrancelhas. Mas as normas podem mudar. Trabalho infantil, amianto, gasolina com chumbo - tudo isso já pareceu entranhado no tecido da vida moderna. Não desapareceu em todo o lado, mas perdeu a licença social.

Externalizar a dor ambiental pode ser o próximo na fila.

Talvez o verdadeiro ponto de viragem chegue quando um produto “verde” não for avaliado apenas pela ausência de fumo da chaminé de uma cidade rica, mas pela ausência de veneno no sangue de um trabalhador pobre. Quando uma promessa climática que depende de mais extração noutros lugares for tratada com o mesmo ceticismo que um truque de contabilidade criativa. Quando as histórias mediáticas sobre “sucesso” nacional mostrarem rotineiramente também as cenas fora de palco.

Todos já vivemos aquele momento em que alguém limpa a casa empurrando tudo para uma divisão e batendo a porta. Da sala, parece impecável. Abra-se a porta errada, e a realidade transborda. A economia global não é assim tão diferente. A questão é se continuamos a celebrar os espaços arrumados - ou se finalmente ousamos abrir a porta juntos.

Ponto-chave	Detalhe	Interesse para o leitor
Poluição externalizada	As nações ricas deslocam produção suja e resíduos para regiões mais pobres	Ajuda a perceber por que o progresso “verde” em casa pode esconder danos no estrangeiro
Cadeias de abastecimento ocultas	Produtos do dia a dia trazem emissões incorporadas e impactos tóxicos	Convida a ver o telemóvel, a roupa e o carro sob uma nova perspetiva
Alavancas de mudança	Políticas como regras fronteiriças de carbono e escolhas de consumo conscientes	Oferece pontos de entrada práticos para lá da culpa individual ou da negação

FAQ:

• Isto é apenas culpar os países ricos por tudo? Não por tudo, mas uma grande parte do dano ambiental está claramente ligada ao consumo nas nações ricas, mesmo quando a poluição acontece fisicamente noutro lugar.
  
• Os países mais pobres não escolhem aceitar estas indústrias? Muitas vezes têm poucas opções, muita dívida e fraco poder de negociação, o que torna investimentos poluentes difíceis de recusar sem regras globais fortes.
  
• As tecnologias verdes, como VEs e painéis solares, não são ainda assim melhores no geral? Normalmente são melhores do que alternativas fósseis, mas os benefícios encolhem se a mineração e o fabrico apenas transferirem o dano para comunidades vulneráveis.
  
• O que pode um consumidor comum fazer de forma realista? Não tudo, mas pode comprar menos, manter produtos por mais tempo, fazer perguntas difíceis às marcas e apoiar políticas que contem as emissões de toda a cadeia de abastecimento.
  
• É sequer possível uma economia global verdadeiramente justa e verde? É difícil, mas não é fantasia; significaria produção mais limpa em todo o lado, consumo mais lento nos países ricos e mais poder para comunidades hoje tratadas como descartáveis.