Especialistas em AVAC explicam que fechar as grelhas em divisões não usadas pode aumentar a conta de aquecimento.

O termóstato marca 21 °C (70 °F), o corredor está frio e você fica a olhar para a porta daquele quarto extra a pensar: “Porque é que estou a aquecer um quarto que ninguém usa?”
Reflexo: vai até lá, fecha a grelha de insuflação e sente-se discretamente orgulhoso do seu “truque”. Menos ar ali, mais poupança aqui. Matemática simples.

Só que, algumas semanas depois, a fatura do gás chega ao e-mail… e o valor subiu.
A casa também não está mais confortável. Uns quartos ficam abafados, outros com correntes de ar, e o sistema parece estar sempre a funcionar. Há qualquer coisa nessa “matemática simples” que está errada.

Os profissionais de AVAC (aquecimento, ventilação e ar condicionado) dizem que este é um dos erros mais comuns no inverno.
A decisão que parece inteligente, quase virtuosa, pode sair pela culatra de forma muito literal e mecânica.
Fechar grelhas de ventilação em divisões não utilizadas não só falha em poupar dinheiro como, em muitas casas, aumenta silenciosamente a fatura do aquecimento.

Porque é que fechar grelhas parece inteligente - e porque é que sai pela culatra

A lógica é tão intuitiva que quase custa questioná-la.
Se não usa o quarto de hóspedes, porquê mandar ar quente para lá? Fechar a grelha de insuflação parece como fechar uma torneira. Imagina que a caldeira (ou o forno) “trabalha menos”, como um condutor que tira o pé do acelerador.

Os sistemas AVAC não funcionam assim. São dimensionados, instalados e equilibrados para mover uma quantidade fixa de ar através de uma rede fixa de condutas.
Quando fecha grelhas, não está a “baixar” o sistema. Está a bloquear o caminho e a obrigá-lo a empurrar contra si próprio. A ventoinha continua a rodar. O queimador continua a acender. Só que agora tudo funciona sob mais esforço.

Numa rua sem saída nos arredores de Chicago, um técnico de AVAC chamado Mark conta uma história que repete todos os invernos.
Um casal, numa casa de 220 m² (cerca de 2.400 pés²), tinha fechado as grelhas em três quartos, numa sala de jantar formal e num pequeno escritório. Estavam a tentar “reduzir” a área aquecida para cerca de metade da casa.

“A fatura do gás de janeiro foi 18% mais alta do que no ano anterior”, recorda. “Mesmo termóstato, padrão de tempo semelhante.”
O equipamento estava a fazer ciclos curtos (ligar e desligar constantemente). A pressão estática nas condutas tinha disparado. Dois quartos no andar de cima estavam gelados, o quarto principal estava demasiado quente e o motor do ventilador soava como se estivesse a sprintar.

Quando o Mark reabriu todas as grelhas e reequilibrou os registos/damperes, o ar voltou a circular livremente.
O sistema passou a funcionar mais tempo por ciclo, mas menos vezes, e mais próximo da forma como foi concebido. No mês seguinte, a fatura voltou a baixar. O conforto melhorou. Sem equipamento novo, sem termóstato “inteligente”. Apenas deixar o sistema “respirar”.

Para perceber porque é que fechar grelhas aumenta a fatura, imagine as suas condutas como um conjunto de pulmões, e não como uma mangueira de jardim.
Um sistema moderno de ar forçado é projetado em torno de um caudal de ar alvo. Restringa esse caudal e a curva de eficiência do sistema descarrila.

A pressão estática sobe nas condutas, fazendo o ventilador trabalhar mais. Em casos extremos, muitos equipamentos passam a mover menos ar sobre o permutador de calor. Isso pode acionar limites de segurança, desligar os queimadores mais cedo e criar ciclos curtos e ineficientes.
O termóstato não “vê” o esforço extra; apenas nota que as divisões continuam abaixo da temperatura definida. Então pede mais aquecimento, mais vezes.

Com o tempo, esse esforço adicional pode desgastar motores, rachar vedantes e aumentar fugas em condutas mais antigas.
Não paga apenas na fatura de energia. Paga em reparações e em vida útil mais curta do equipamento. Tudo por causa de um hábito que supostamente ia poupar dinheiro.

O que fazer em vez de fechar grelhas

Se realmente não usa certas divisões, há formas mais discretas e inteligentes de reduzir o aquecimento sem “torturar” o equipamento.
A primeira: foque-se no termóstato, não nas grelhas. Baixar a temperatura global da casa em 0,5–1 °C (1–2 °F) normalmente poupa mais do que fechar grelhas em dois ou três quartos.

À noite ou quando não está em casa, um termóstato programável ou inteligente pode baixar 1,5–3 °C (3–5 °F). Assim, o sistema funciona menos no total, sob pressão normal, sem desequilíbrios estranhos de ar.
Se tiver aquecimento por zonas, use as zonas como foi previsto, com damperes e controlos adequados - não com fechos “DIY” nas grelhas.

Depois, torne as divisões pouco usadas mais fáceis de manter “neutras” sem grande esforço. Mantenha as portas interiores maioritariamente abertas para que as diferenças de temperatura não disparem.
Use ferramentas simples: um vedante tipo “cobra” na base da porta, cortinas mais grossas se houver uma janela grande, e uma manta enrolada no peitoril em noites muito frias.

Isto não “desliga” a divisão. Suaviza a transição entre espaços aquecidos e espaços mais frescos.
Com orçamento apertado, até um kit básico de vedação (weatherstrip) numa janela com fugas pode reduzir o efeito de “sumidouro de frio” que engana o termóstato e o faz trabalhar mais tempo.

Esta é a parte em que muitos guias dizem para limpar e inspecionar as condutas a cada poucos meses. Sejamos honestos: ninguém faz isso com essa frequência.
O mais realista é escolher um ou dois dias por ano para aspirar as grelhas, verificar se nada está bloqueado por mobiliário e tomar nota de divisões que se sintam consistentemente “fora do normal”.

Às vezes, o problema que tentou resolver ao fechar grelhas é, na verdade, um desequilíbrio de origem. Um técnico de AVAC pode ajustar damperes na cave ou no sótão para enviar um pouco mais de ar para divisões frias e menos para as quentes.
Isto é um ajuste cirúrgico, não um bloqueio à força. E não faz disparar a pressão estática como fechar várias grelhas.

Quando falei com um instalador veterano em Denver, ele foi direto:

“Se o seu forno tivesse sentimentos, fechar metade das grelhas seria como pôr-lhe uma almofada em cima da cara e depois pedir-lhe para correr uma maratona.”

Em vez disso, pequenos hábitos diários somam-se discretamente:

• Baixe o termóstato 0,5–1 °C (1–2 °F) e vista uma camisola ou use uma manta nas noites de filmes.
• Vede fugas óbvias à volta de janelas e portas em divisões que estão sempre frias.
• Mantenha as grelhas de insuflação e de retorno abertas e desobstruídas por tapetes, sofás ou estantes.
• Marque uma manutenção profissional a cada 1–2 anos para verificar (e não adivinhar) o caudal de ar e a pressão do gás.

Como reduzir a fatura sem sobrecarregar o sistema

Numa terça-feira cinzenta de janeiro, a maioria das pessoas não quer um curso intensivo de engenharia AVAC.
Quer chegar a casa, tocar no termóstato e não estremecer com a fatura duas semanas depois. É essa a matemática emocional por trás de tantas grelhas fechadas.

Todos já tivemos aquele momento em que a fatura chega, sentimos uma pequena onda de frustração e começamos a procurar “fugas” em casa.
Culpar a grelha do quarto de hóspedes parece tangível. Dá para ver. Dá para fechar. Dá uma sensação de controlo que uma conduta escondida ou um sótão frio nunca dão.

A verdade mais difícil, e menos visível, é que as poupanças reais costumam estar em lugares aborrecidos.
No isolamento do sótão que nunca vê. Nas juntas das condutas onde nunca rasteja. Na programação do termóstato que define uma vez e quase não volta a pensar.

Falando claro: fechar grelhas é o equivalente, em dieta, a saltar o pequeno-almoço e fingir que isso apaga a pizza da noite anterior.
Parece disciplinado, quase virtuoso, mas a matemática não está do seu lado.

O que realmente faz diferença é a consistência. Uma temperatura ligeiramente mais baixa na maioria dos dias. Uma casa que perde menos calor durante a noite. Um sistema que respira livremente e funciona em ciclos longos e suaves.
Nada disso é vistoso. Tudo isso é mais barato do que um motor do ventilador sob esforço e um equipamento a fazer ciclos curtos.

Se este inverno sentir vontade de fechar grelhas, pare e olhe “a montante”.
Para onde está o calor a ir? Para o sótão por falta de isolamento? A sair por uma janela grande sem cortinas? A escapar por uma folga na porta de entrada?

Os profissionais de AVAC dirão: quanto mais deixar o sistema fazer o que foi desenhado para fazer - e quanto menos o contrariar com remendos rápidos - mais as faturas mensais se comportam.
E esse conforto silencioso, em que a casa “está certa” e os números não assustam, é o que a maioria das pessoas procura quando estende a mão para a patilha da grelha.

Ponto-chave	Detalhes	Porque importa aos leitores
Fechar grelhas aumenta a pressão nas condutas	Fechar várias grelhas de insuflação pode elevar a pressão estática acima de 0,5 in. w.c. em muitos sistemas residenciais, fazendo o ventilador trabalhar mais e movendo menos ar sobre o permutador de calor.	Pressão mais alta significa mais esforço, mais ruído e menor eficiência, muitas vezes traduzindo-se diretamente em contas de gás ou eletricidade mais altas.
Ciclos curtos desperdiçam energia	O caudal de ar restringido leva os equipamentos a atingir limites de temperatura, desligando os queimadores mais cedo. Depois, o sistema reinicia frequentemente para satisfazer o termóstato.	Os arranques são a parte menos eficiente de um ciclo de aquecimento; ciclos frequentes queimam mais combustível sem melhorar visivelmente o conforto.
Problemas de conforto levam a aumentar o termóstato	Zonas frias causadas por grelhas fechadas fazem as pessoas subir o termóstato de, por exemplo, 20,5 °C (69 °F) para 22 °C (72 °F) para “combater a corrente de ar”, forçando o sistema a trabalhar mais tempo.	Cada grau extra no termóstato pode aumentar os custos de aquecimento em cerca de 1–3%, anulando quaisquer “poupanças” imaginadas ao fechar algumas grelhas.

FAQ

• É alguma vez aceitável fechar apenas uma grelha? Uma única grelha parcialmente fechada normalmente não destrói o sistema, sobretudo numa rede de condutas bem concebida, mas fechar completamente várias grelhas em diferentes divisões pode aumentar rapidamente a pressão estática e criar problemas.
  
• Qual é a diferença entre fechar grelhas e ter aquecimento por zonas? Um sistema por zonas usa damperes dedicados, controlos e por vezes condutas separadas, tudo dimensionado para lidar com variações de caudal. Fechar grelhas manualmente é uma restrição não planeada para a qual o sistema não foi projetado.
  
• Fechar grelhas pode danificar o equipamento? Com o tempo, pressão estática elevada e pouco caudal de ar podem sobrecarregar motores do ventilador, sobreaquecer o permutador de calor e acionar limites de segurança, levando a desgaste prematuro e reparações dispendiosas.
  
• O que devo fazer com grelhas numa cave ou numa divisão extra pouco usada? Mantenha-as abertas, mas pode reduzir ligeiramente o fluxo ajustando damperes de balanceamento na cave (se existirem) e foque-se antes em isolar paredes, pavimentos e as vigas de borda (rim joists) para abrandar as perdas de calor.
  
• Aquecimento por aquecedor elétrico é melhor do que fechar grelhas? Usar um aquecedor portátil pequeno e eficiente numa divisão muito utilizada, enquanto baixa ligeiramente o termóstato principal, pode fazer sentido - desde que siga as regras de segurança e não restrinja muito o caudal de ar no sistema central.