Esta função esquecida do eletrodoméstico pode reduzir o consumo de energia.

On est dans une cuisine inglesa típica, numa noite de terça-feira um pouco cinzenta.

A máquina de lavar loiça ronrona, a máquina de lavar roupa ainda está a trabalhar, e o contador elétrico pisca como um lembrete silencioso do preço de cada gesto. A proprietária folheia a fatura de energia, com um ar um pouco atordoado, enquanto percorre com o olhar os aparelhos que devoram os seus quilowatt-hora. Ela não mudou nada nos hábitos e, ainda assim, o total aumenta mês após mês.

Abre a máquina de lavar loiça para acrescentar uma chávena esquecida. O olhar pára num botão discreto, numa palavra que nunca tinha realmente notado no painel: “Eco”, “Energy Saver”, “Low”. Uma definição ignorada há anos. Carrega nele sem grande fé, como quem tenta um último trunfo. A cena durou dez segundos. Mas e se esse pequeno gesto mudasse mesmo o jogo?

Esse botão “eco” a que nunca toca está a custar-lhe dinheiro em silêncio

Todos já passámos por aquele momento em que se liga uma máquina à pressa, carregando mecanicamente no mesmo grande botão redondo ao meio. Ciclo “Normal”, “Intenso”, “Algodão 60°”. Sempre as mesmas escolhas, quase por reflexo. Mesmo ao lado, um ou dois símbolos mais discretos parecem estar ali só para enfeitar: uma folha verde, um pequeno globo, a palavra “Eco” escrita em letras mais pequenas.

É precisamente essa definição esquecida que pode reduzir o seu consumo de energia. Os fabricantes destacam-na nos folhetos, mas na vida real muitas vezes fica por usar. Demasiado lento, demasiado misterioso, pouco “potente”, pensam muitas pessoas. O resultado é simples: todos os meses pagamos por quilowatt-hora que podíamos ter poupado… só porque não carregámos no botão certo.

Uma família de Birmingham contou-me que ignorou essa opção durante quase oito anos. Na máquina de lavar loiça deles, o modo Eco reduzia a temperatura de lavagem e aumentava um pouco o tempo do ciclo. Nada de dramático, apenas mais uma hora em média. Quando o fornecedor de energia lhes sugeriu que experimentassem, fizeram um teste durante três meses. Mesma loiça, mesma frequência - só mudou o modo.

A diferença na fatura? Cerca de 8 a 10% menos consumo de eletricidade, simplesmente por usar esse modo na máquina de lavar loiça e na máquina de lavar roupa. Sem obras, sem trocar de aparelho, sem gadgets de “casa inteligente”. Um punhado de cliques que, ao longo do ano, representou mais de 100 £ de poupança para aquela casa. E, no entanto, o botão estava lá desde o primeiro dia.

Tecnicamente, a opção Eco não é um gadget de marketing. Ela mexe num parâmetro-chave: a temperatura. Aquecer a água da máquina de lavar loiça ou da máquina de lavar roupa consome imensa energia. Ao baixar ligeiramente essa temperatura e ao prolongar a duração do ciclo, o aparelho compensa com tempo, não com calor. É menos vistoso, mas infinitamente mais económico.

As normas europeias e britânicas obrigam, aliás, os fabricantes a integrar estes modos de “poupança de energia” para atingirem as classificações energéticas. Em teoria, os aparelhos são testados e classificados sobretudo com base nesses ciclos. Na prática, muitos utilizadores nunca os ativam. O paradoxo é impressionante: as nossas máquinas são concebidas para consumir menos, mas o nosso dedo escolhe sistematicamente o modo mais gastador - por hábito.

Como usar realmente a definição Eco para que funcione na vida real

O método simples começa com um gesto quase óbvio: identificar, aparelho a aparelho, onde se esconde o modo Eco. Numa máquina de lavar loiça, costuma ser um botão próprio ou um ciclo chamado “Eco 50°”, “Eco Wash”, “Energy Saver”. Numa máquina de lavar roupa, a palavra “Eco”, por vezes acompanhada de um pequeno símbolo de folha. Alguns fornos recentes também têm um modo “Eco” para o pré-aquecimento ou para manter quente.

O bom reflexo é transformar essa definição na opção por defeito. Máquina de lavar loiça cheia, mas sem pressa? Eco. Máquina de lavar roupa do dia a dia, roupa pouco suja? Eco. Vai fazer um gratinado e tem alguma margem no tempo de cozedura? Modo Eco na primeira metade, depois subida de temperatura normal no fim. A ideia não é cair na obsessão, mas passar naturalmente para esse modo sempre que a situação não exija a velocidade máxima.

Sejamos honestos: ninguém se levanta às 6 da manhã para otimizar manualmente todos os ciclos todos os dias. A vida já é suficientemente cheia. O que resulta são rotinas leves. Por exemplo, decidir que as lavagens de “fim de semana” são sempre em modo Eco, ou que a máquina de lavar loiça durante a noite funciona sempre nesse modo - afinal, ninguém está à espera do fim do ciclo às 2 da manhã.

Um erro frequente é achar que o modo Eco lava pior. Na realidade, para roupa e loiça com sujidade normal, muitas vezes é mais do que suficiente. Os problemas surgem quando se mistura tudo: panelas com sujidade incrustada, roupa de desporto encharcada de suor, toalhas muito manchadas. Aí, o modo intensivo continua a ter utilidade. A chave é ser um pouco estratega: guardar os ciclos fortes para sujidade extrema e deixar o Eco tratar do quotidiano.

“Pensávamos que a opção Eco era só um gadget de marketing”, confessou-me um leitor de Leeds. “Hoje, já não dispensamos. Colámos um pequeno autocolante verde ao lado do botão da máquina de lavar loiça para não voltar a esquecer. É parvo, mas resulta.”

Este tipo de detalhe visual ajuda a transformar uma boa intenção num hábito real. Para alguns, um simples post-it “Eco primeiro” na porta da cozinha durante algumas semanas faz o papel de lembrete. Para outros, é uma regra familiar dita em voz alta: “O primeiro reflexo é Eco. Só desviamos se estivermos com pressa ou se estiver mesmo muito sujo.”

• Comece por um único aparelho, muitas vezes a máquina de lavar loiça, durante um mês.
• Acompanhe a fatura ou a app de monitorização de energia, sem stress.
• Depois acrescente a máquina de lavar roupa e, eventualmente, o forno.

Repensar o “rápido e quente” num mundo de faturas a subir

O que este pequeno botão esquecido revela é a nossa relação com o conforto imediato. Habituámo-nos a querer tudo, já: ciclos expresso, lavagens a 60°, secagem ultra-rápida. A energia parecia quase abstrata, algo distante pago por débito direto. Depois as faturas subiram, e a abstração ganhou, de repente, um rosto bem real.

Ao abrandarmos deliberadamente alguns gestos do dia a dia, percebemos que a casa continua a funcionar. A loiça está limpa de manhã, a roupa é lavada, o gratinado está cozinhado. Só um pouco mais devagar, um pouco menos escaldante, um pouco menos gastador. Esta mudança de ritmo - discreta, mas constante - troca o famoso “temos de consumir menos” por algo concreto, apoiado num simples botão.

O outro efeito colateral, bastante inesperado, é a sensação de recuperar algum controlo. Muitos leitores descrevem um certo alívio ao perceberem que não estão totalmente impotentes perante os preços e as decisões políticas. Não, a opção Eco não vai resolver a crise energética. Mas sim, permite que uma família recupere algumas dezenas de libras por ano, sem sacrificar o conforto básico.

E é aqui que a conversa se torna interessante entre vizinhos, colegas e amigos: “Tu usas o Eco no forno? E na máquina de lavar loiça? Notas diferença?”. Estes diálogos, que pareciam reservados aos entusiastas da sobriedade energética, entram aos poucos nas conversas comuns. Já não se fala apenas de marcas e modelos; fala-se também de definições, de pequenas escolhas invisíveis, e do que isso muda, de forma concreta, no dia a dia.

No fundo, este famoso botão Eco não é apenas uma definição técnica. É também um teste: até que ponto estamos dispostos a aceitar que nem tudo seja instantâneo, se isso aliviar um pouco a pressão sobre as nossas contas bancárias e sobre a rede elétrica? A resposta não pertence a nenhum especialista. Decide-se todas as noites, em cozinhas anónimas, no momento em que se estende a mão para o painel de comandos.

Ponto-chave	Detalhe	Interesse para o leitor
O modo Eco já existe na maioria dos aparelhos	Presente em máquinas de lavar loiça, máquinas de lavar roupa e alguns fornos recentes	Permite poupar sem comprar novos equipamentos
O ciclo é mais longo, mas menos quente	Temperatura reduzida, duração aumentada para um resultado semelhante	Redução do consumo elétrico sem perda real de conforto
Pequenos hábitos criam poupanças reais	Usar Eco à noite ou ao fim de semana; reservar os ciclos fortes para casos extremos	Até várias dezenas ou centenas de libras poupadas por ano

FAQ:

• A definição Eco poupa mesmo tanta energia? Sim. Em muitas máquinas de lavar loiça e de lavar roupa, os ciclos Eco podem reduzir o consumo de energia em cerca de 20–40% por ciclo, sobretudo por baixarem a temperatura da água.
  
• A loiça e a roupa ficam menos limpas no modo Eco? Para cargas do dia a dia, com sujidade normal, a maioria dos utilizadores não vê qualquer diferença. Para itens muito sujos, um ciclo mais forte ou mais quente pode continuar a ser útil.
  
• Porque é que o ciclo Eco demora tanto mais? Porque a máquina compensa o menor calor com mais tempo: mais demolha, jatos mais longos e mudanças de temperatura mais lentas, em vez de “forçar” através de aquecimento intenso.
  
• Vale a pena usar Eco se eu tiver um aparelho muito antigo? Se a sua máquina tiver modo Eco, ainda pode ajudar, mas os aparelhos antigos são, no geral, mais consumidores. O impacto será apenas um pouco menor do que num modelo recente.
  
• Devo usar o modo Eco em todas as lavagens? Use-o como opção por defeito para cargas rotineiras. Reserve os ciclos rápidos ou intensivos para momentos de pressa ou para sujidade muito difícil, para manter um bom equilíbrio entre conforto e poupança.