Este exame de sangue pode prever o seu estado de saúde daqui a dez anos.

Em grandes biobancos e em discretos laboratórios hospitalares, os cientistas afirmam que um simples teste sanguíneo baseado em proteínas pode revelar quem enfrenta riscos de saúde mais elevados anos antes de algo parecer errado.

Uma crise silenciosa de mortes precoces evitáveis

Por detrás do entusiasmo em torno de testes sanguíneos futuristas, existe uma realidade dura. Na Europa Ocidental, uma parte significativa das pessoas continua a morrer antes de completar 70 anos, muitas vezes depois dos 40. Cerca de um em cada cinco homens e pouco mais de uma em cada dez mulheres enquadram-se nesta categoria.

A maioria destas mortes está ligada a hábitos do dia a dia. Um grande estudo de saúde pública que acompanhou 260 000 adultos em dez países europeus colocou seis culpados sob os holofotes:

• Tabagismo
• Alimentação inadequada
• Obesidade abdominal
• Hipertensão arterial
• Baixa atividade física
• Consumo excessivo de álcool

Em conjunto, estes seis fatores explicaram até 57% das mortes prematuras na coorte. Entre fumadores atuais, a proporção subiu para 74%. A mensagem é direta: o comportamento continua a moldar uma grande fatia da mortalidade precoce.

Lesões nas nossas artérias, subtis alterações metabólicas e inflamação crónica acumulam-se frequentemente de forma silenciosa durante anos antes de qualquer sintoma obrigar a uma consulta médica.

Essa progressão lenta e escondida alimenta o interesse por ferramentas capazes de detetar o risco muito mais cedo do que um estetoscópio ou uma braçadeira para medir a tensão arterial.

Um novo tipo de análise ao sangue: ler proteínas como sinais de alerta precoce

Para ir além de questionários sobre estilo de vida, os investigadores recorreram a vestígios moleculares no sangue. Um dos esforços mais ambiciosos usou o UK Biobank, um projeto de longa duração que acompanha a saúde de centenas de milhares de voluntários no Reino Unido.

Para esta análise, os cientistas observaram amostras de sangue de 38 150 participantes com idades entre os 39 e os 70 anos. Não procuraram apenas marcadores clássicos como o colesterol. Em vez disso, analisaram centenas de proteínas plasmáticas e relacionaram os seus níveis com desfechos de saúde ao longo dos cinco a dez anos seguintes.

De centenas de proteínas a um painel de 10 marcadores

Combinando estatística em grande escala com aprendizagem automática, a equipa mapeou quais as proteínas que tendiam a surgir em níveis mais elevados em pessoas que mais tarde morreram durante o período de seguimento. A triagem inicial identificou várias centenas de candidatas. Depois, através de técnicas de modelação, reduziram a lista a dez proteínas que, em conjunto, apresentavam o maior poder preditivo.

Este pequeno painel de proteínas previu o risco de morte com maior precisão do que a idade por si só ou do que modelos baseados apenas no estilo de vida e em fatores clínicos padrão.

Entre os marcadores mais influentes estavam PLAUR, SERPINA1 e CRIM1, conhecidos pelos seus papéis na inflamação, na regulação celular e na remodelação vascular. Níveis elevados não apontavam para uma doença específica. Em vez disso, funcionavam mais como um barómetro de stress biológico subjacente.

As conclusões, publicadas na revista PLOS One e comentadas por investigadores como Nophar Geifman, sugerem que estas proteínas transportam informação que os check-ups médicos atuais raramente captam. Parecem detetar pequenos desequilíbrios crónicos muito antes de desencadearem um diagnóstico de doença cardíaca, cancro ou falência de órgãos.

Quão precisa é este tipo de previsão?

A precisão preditiva do painel, medida por pontuações estatísticas, situou-se entre 62% e 68%. Este valor está muito abaixo da certeza que os médicos exigem para um diagnóstico formal, mas ainda assim é suficientemente elevado para alterar a avaliação de risco.

Tipo de modelo	Precisão preditiva típica
Apenas idade	Mais baixa
Fatores de estilo de vida e clínicos	Moderada
Painel sanguíneo de 10 proteínas	Cerca de 62–68%

Na prática, isso significa que o teste não diz a alguém: “Vai morrer em oito anos.” Em vez disso, desloca a curva de probabilidade. Num grupo de pessoas com idade e estilo de vida semelhantes, quem apresenta um perfil proteico desfavorável tem maior probabilidade de morrer no prazo de dez anos do que quem tem níveis mais baixos destes marcadores.

O que estas proteínas poderão estar, de facto, a dizer sobre o seu corpo

A maioria das proteínas do painel está ligada a processos que moldam silenciosamente a saúde a longo prazo: inflamação de baixo grau, reparação de tecidos, atividade imunitária e alterações nos vasos sanguíneos. A inflamação crónica, por exemplo, tem sido associada a doença cardiovascular, diabetes, alguns cancros e fragilidade em adultos mais velhos.

Quando os níveis destas proteínas sobem, o teste poderá estar a captar:

• Dano vascular em curso que ainda não causou dor no peito ou AVC
• Stress precoce de órgãos devido a condições como fígado gordo ou sobrecarga renal
• Desregulação do sistema imunitário, que pode acelerar processos de envelhecimento
• Perturbações metabólicas que empurram para diabetes ou doença associada à obesidade

O verdadeiro poder desta abordagem não está em dar nome a uma doença, mas em assinalar um organismo em dificuldade muito antes de falhar.

Esse sinal poderá incentivar avaliações mais precoces e direcionadas: imagiologia cardíaca, painéis sanguíneos alargados, monitorização da tensão arterial ou avaliações do sono, dependendo do quadro clínico.

Da medicina reativa aos cuidados antecipatórios

Neste momento, os médicos normalmente aguardam por evidência clara de doença: um exame de imagem suspeito, leituras repetidas de tensão arterial elevada, resultados laboratoriais que ultrapassam determinados limiares. Um score de risco baseado em proteínas desafia esse padrão. Sugere que uma pessoa que se sente bem, com testes de rotina normais, pode ainda assim enfrentar um risco médio prazo mais elevado.

Como este tipo de teste poderia ser usado nas clínicas

Se for validado em populações mais diversas e se se tornar acessível, um teste preditivo ao sangue poderá funcionar como uma camada adicional na avaliação de risco. Não substituiria marcadores clássicos como o colesterol. Em vez disso, complementá-los-ia e influenciaria decisões como:

• Com que frequência marcar check-ups para um adulto aparentemente saudável
• Quando propor tratamentos preventivos, como estatinas ou fármacos para a tensão arterial
• Que doentes justificam imagiologia mais detalhada ou referenciação para especialistas
• Com que intensidade orientar mudanças de estilo de vida e o respetivo seguimento

Para sistemas de saúde sob pressão, estes testes poderão ajudar a priorizar quem tem maior risco subjacente, em vez de tratar todos os quarentões ou cinquentões como iguais no papel.

Prudência, enviesamento e o risco de prometer demasiado

Os investigadores por detrás destes estudos costumam sublinhar as limitações do trabalho. O painel foi desenvolvido com base no UK Biobank, que não reflete perfeitamente a população geral. Voluntários de biobancos tendem a ser mais saudáveis, mais escolarizados e mais envolvidos com os cuidados de saúde do que a média.

Existe também o risco de sobreinterpretar correlações. Proteínas que sobem em indivíduos de maior risco não causam necessariamente morte mais precoce. Podem simplesmente refletir processos mais profundos ainda pouco compreendidos. Tratar o nível da proteína em si, sem entender a biologia por trás, faria pouco sentido.

Um score sanguíneo que prevê risco pode orientar a atenção e o seguimento, mas não deve tornar-se uma ferramenta grosseira para rotular pessoas como condenadas ou seguras.

Também se colocam questões éticas. Como devem seguradoras, empregadores ou fundos de pensões lidar com o acesso a estes dados? Poderão pessoas de maior risco enfrentar discriminação? É provável que os reguladores tenham de definir limites antes de estes testes saírem do contexto de investigação.

O que isto significa para quem pensa na sua saúde futura

Por agora, estes testes baseados em proteínas continuam, em grande medida, na fase de investigação. Versões comerciais poderão surgir nos próximos anos, provavelmente promovidas como painéis de longevidade ou de saúde preventiva. Antes de isso acontecer, existem vários passos práticos já ao alcance e que continuam a ter evidência mais robusta do que qualquer biomarcador experimental.

Uma pessoa preocupada com a saúde a longo prazo pode atuar sobre os mesmos fatores que dominaram o grande estudo europeu: deixar de fumar, gerir o peso, melhorar a alimentação, manter atividade regular e moderar (ou eliminar) o consumo de álcool. Medidas básicas como verificar a tensão arterial, testar o colesterol e rastrear a diabetes ainda detetam uma grande parte do risco evitável.

Onde testes futuros de proteínas poderão mudar o jogo é na adaptação da intensidade do acompanhamento. Duas pessoas com estilos de vida semelhantes poderão receber níveis diferentes de vigilância se uma delas apresentar um perfil proteico de alto risco. Os clínicos poderiam justificar imagiologia mais precoce, objetivos mais agressivos para a tensão arterial ou programas estruturados de estilo de vida com base numa combinação de scores tradicionais e dados moleculares.

Olhando em frente: combinar biologia, comportamento e tecnologia

Esta investigação insere-se numa mudança mais ampla para uma previsão de risco “multicamadas”. Dispositivos vestíveis que monitorizam ritmo cardíaco e sono, scores de risco genético para condições como doença cardíaca e avaliações digitais de saúde mental acrescentam peças ao puzzle. As proteínas plasmáticas fornecem outra camada - uma que reflete o estado atual do organismo, e não apenas o risco herdado.

A longo prazo, os médicos poderão usar painéis integrados que combinem:

• Predisposição genética
• Assinaturas proteicas do sangue
• Dados de estilo de vida provenientes de questionários e dispositivos vestíveis
• Resultados laboratoriais padrão e leituras de tensão arterial

Um sistema destes poderia assinalar, por exemplo, uma pessoa de 45 anos com IMC normal mas proteínas inflamatórias elevadas e um forte historial familiar de doença cardiovascular. Essa pessoa poderia iniciar estatinas mais cedo, realizar imagiologia das artérias coronárias ou entrar num programa intensivo de prevenção, evitando potencialmente um enfarte mais tarde.

Por agora, a mensagem destes estudos de proteínas é simultaneamente ambiciosa e modesta: o nosso sangue transporta sinais ténues sobre a nossa saúde daqui a dez anos, e a ciência está a aprender, lentamente, a lê-los. Enquanto essas ferramentas amadurecem, as bases pouco glamorosas - deixar de fumar, mexer-se mais, cozinhar melhor, dormir o suficiente - continuam a deslocar a curva de risco mais do que qualquer teste futurista isolado.