Far de Silicon Valley, uma nova central solar na zona rural do Ohio está a ser ligada ao futuro dos centros de dados da Google e, indiretamente, ao futuro de uma internet com menos carbono.
O acordo solar no Ohio que liga a Big Tech à Big Energy
A Google assinou um acordo de compra de energia (PPA, power purchase agreement) de longo prazo com a TotalEnergies, a gigante energética francesa, para fornecer eletricidade de baixo carbono aos seus centros de dados no Ohio. O contrato abrange cerca de 1,5 terawatts-hora de energia renovável certificada ao longo de 15 anos, proveniente do novo parque solar de Montpelier, ligado à rede PJM.
Em termos simples, essa quantidade de eletricidade corresponde aproximadamente ao consumo anual de uma cidade com mais de 300.000 habitantes - redirecionado, em vez disso, para salas de servidores, sistemas de arrefecimento e chips de IA. As instalações da Google no estado representam cerca de 2,3 mil milhões de dólares (cerca de 2 mil milhões de euros) de investimento, e precisam de energia fiável 24 horas por dia.
Ao associar um projeto solar específico a centros de dados específicos durante 15 anos, a Google “fixa” efetivamente capacidade limpa, em vez de apenas compensar emissões no papel.
A central de Montpelier injeta energia na PJM, o maior mercado grossista de eletricidade dos Estados Unidos, que abrange partes do Centro-Oeste e da Costa Leste. Essa escolha importa: a Google está a corresponder renováveis onde o consumo realmente acontece, e não a milhares de quilómetros de distância, noutra rede.
Porque o crescimento da cloud agora depende de decisões ao nível da rede
Os centros de dados já representam perto de 3% da procura global de eletricidade e essa percentagem está a aumentar à medida que a IA, o streaming e a computação em cloud escalam. Cada nova vaga de GPUs e clusters de armazenamento puxa mais energia das redes locais, muitas das quais ainda dependem fortemente de gás e carvão.
Para evitar que as emissões disparem, a Google e os seus rivais precisam de mais do que alegações genéricas de “verde”. Precisam de adições concretas de capacidade - novos parques solares, eólicos e sistemas de armazenamento - fisicamente ligados às mesmas redes regionais que acolhem as suas instalações.
Para as empresas de serviços públicos e operadores de rede, os hyperscalers já não são apenas clientes tecnológicos; estão a transformar-se em inquilinos âncora que podem justificar a construção de nova capacidade renovável à escala industrial.
O acordo no Ohio encaixa nesse padrão. A TotalEnergies compromete-se a entregar um fluxo constante de eletricidade de baixo carbono na PJM, enquanto a Google garante acesso de longo prazo a essa energia a um preço acordado, protegendo-se de parte da volatilidade que tem abalado os mercados elétricos desde a crise do gás do início da década de 2020.
A aposta da TotalEnergies em renováveis nos Estados Unidos
Para a TotalEnergies, ainda muitas vezes associada ao petróleo e gás, a parceria é mais um passo na tentativa de se reposicionar como grande produtora de eletricidade de baixo carbono, especialmente nos Estados Unidos. A empresa está agora a desenvolver cerca de 10 gigawatts de projetos em todo o país - aproximadamente a capacidade instalada de dez reatores nucleares franceses de segunda geração, mas distribuída por diferentes tipos de ativos.
- Parques solares em terra, à escala das redes
- Parques eólicos em terra e no mar
- Sistemas de armazenamento em baterias à escala da rede
- Centrais a gás flexíveis para apoiar renováveis intermitentes
Só na PJM, a TotalEnergies já opera cerca de 1 GW de capacidade e está a avançar com cerca de mais 4 GW no Texas através do mercado ERCOT. Estes ativos são integrados no que o grupo descreve como um “portefólio integrado”, concebido para fornecer energia mesmo quando as condições meteorológicas mudam.
Uma lista crescente de clientes tecnológicos e industriais
O PPA no Ohio com a Google insere-se numa estratégia comercial mais ampla. A TotalEnergies tem alinhado uma série de contratos corporativos de longo prazo com grandes consumidores de eletricidade nos setores da tecnologia, semicondutores, química e indústria transformadora.
| Cliente | Setor | Tipo de acordo |
|---|---|---|
| Data4, Amazon, Microsoft, Google | Cloud e centros de dados | PPAs de energia renovável para explorações de servidores |
| STMicroelectronics, Saint‑Gobain | Indústria e materiais | Fornecimento de longo prazo para produção de baixo carbono |
| Air Liquide, LyondellBasell | Química e gases | Contratos que apoiam a descarbonização de fábricas |
| Orange, Merck | Telecomunicações e farmacêutica | Acordos regionais para instalações e laboratórios |
Estes acordos estabilizam as receitas de promotores como a TotalEnergies, ao mesmo tempo que ajudam compradores corporativos a cumprir metas climáticas sem terem de se tornar traders de energia a tempo inteiro.
Para um promotor, um contrato de 10 a 20 anos com uma empresa tecnológica de primeira linha pode desbloquear financiamento que seria difícil obter apenas com vendas de mercado de curto prazo.
Como os PPAs estão a remodelar discretamente o sistema elétrico
Os acordos de compra de energia costumavam ser ferramentas de nicho negociadas por utilities ou fundições de alumínio. Na última década, tornaram-se um dos principais motores da nova capacidade renovável a nível mundial, especialmente nos EUA e em partes da Europa.
Num PPA corporativo típico, uma empresa como a Google concorda em comprar um volume fixo de eletricidade ou a produção de uma central específica a um preço pré-acordado durante muitos anos. O promotor garante fluxos de caixa previsíveis, o que ajuda a captar dívida e capital próprio. Os bancos veem estes contratos como uma forma de colateral porque reduzem a exposição ao mercado.
O contraste com simples “tarifas verdes” é forte. Uma tarifa verde muitas vezes limita-se a alocar produção renovável existente ou a usar certificados para “pintar de verde” energia genérica da rede. Um PPA geralmente cria adicionalidade: a construção de um projeto físico que provavelmente não existiria sem esse comprador de longo prazo.
Os números por trás da corrida energética da Big Tech
O acordo da Google no Ohio insere-se numa corrida muito mais ampla entre hyperscalers para assegurar energia limpa. A tendência já não é simbólica; mede-se em dezenas de gigawatts:
- A Amazon contratou mais de 33 GW de capacidade renovável em todo o mundo, incluindo cerca de 8,8 GW num único ano recente através de 74 PPAs assinados nos EUA e na Europa.
- A Microsoft acordou um pacote histórico de PPAs solares e eólicos de 10,5 GW, amplamente descrito como um dos maiores acordos privados de energia alguma vez assinados.
- A Meta abastece vários centros de dados nos EUA a partir de um portefólio de projetos solares que totaliza mais de 6 GW.
- A Apple apoia cerca de 2 GW de solar e armazenamento dedicados às suas plataformas e serviços.
Em toda a cloud e empresas de redes sociais, os novos PPAs assinados só nos EUA ultrapassaram 17 GW em 2024, segundo estimativas do setor. Nessa fase, as plataformas digitais já não estavam apenas a gerir a sua própria pegada; estavam a orientar o ritmo e a localização da descarbonização das redes.
Quando os hyperscalers se movem, não compram alguns certificados; encomendam centrais elétricas inteiras.
Internet de baixo carbono: de slogan a problema de engenharia
A aliança entre a Google e a TotalEnergies ilustra uma mudança mais profunda: reduzir o impacto climático da internet tornou-se um desafio de engenharia, e não um exercício de branding. Treinos de IA, modelos de linguagem de grande escala e serviços em tempo real exigem não só energia limpa, mas energia firme - disponível quando é necessária, e não apenas quando há sol.
Para responder a essa necessidade, os fornecedores de energia estão a montar portefólios que combinam renováveis intermitentes, sistemas de baterias e ativos térmicos flexíveis. Os painéis solares alimentam a rede durante o dia; as baterias deslocam parte dessa energia para o pico da tarde/noite; centrais a gás ou outras fontes despacháveis cobrem os intervalos durante períodos prolongados de pouco vento ou pouco sol.
Do lado da procura, os operadores de centros de dados estão a experimentar padrões de consumo mais dinâmicos. Algumas cargas de trabalho podem mudar entre regiões consoante onde a energia limpa é mais abundante numa determinada hora. Outras, como inferência de IA crítica ou serviços sensíveis à latência, têm de ficar perto dos utilizadores e exigem contratos de capacidade local semelhantes ao PPA do Ohio.
O que isto significa para empresas e regiões
Para regiões como o Ohio, estes acordos de longo prazo trazem um segundo benefício para além da descarbonização: investimento. Um parque solar à escala da rede exige arrendamentos de terreno, empregos na construção, melhorias na rede e equipas de manutenção. Os centros de dados criam funções qualificadas em operações e engenharia de redes, além de uma base fiscal previsível.
As autoridades locais veem cada vez mais que combinar infraestrutura digital com novas centrais renováveis pode ancorar estratégias de desenvolvimento. O trade-off está no uso do solo, na congestão da rede e no risco de um único cliente corporativo exercer demasiada influência no planeamento regional.
Para empresas fora da Big Tech, o modelo começa a disseminar-se. Fabricantes médios ou empresas de serviços estão a agrupar-se para assinar PPAs agregados, partilhando o volume e o risco que seriam demasiado pesados para um único comprador. Retalhistas de energia estão a empacotar estes acordos em produtos mais simples que se parecem mais com contratos de fornecimento padrão, mas que continuam a financiar novos ativos renováveis nos bastidores.
As empresas que considerem este tipo de acordos precisam de ponderar vários fatores: a sua presença de longo prazo numa dada região, a volatilidade dos preços grossistas locais, a maturidade do operador de rede e a postura regulatória face a PPAs corporativos. Testar cenários de stress - como uma queda súbita dos preços de mercado ou um aumento do consumo devido a novas ferramentas de IA - ajuda a evitar ficar preso a condições desfavoráveis.
Por trás da manchete de uma gigante energética francesa a alimentar um campus da Google de 2 mil milhões de euros está um modelo que muitos outros irão copiar: ancorar um projeto físico a um projeto digital, distribuir o risco por 10 a 20 anos e usar essa ligação para empurrar o sistema elétrico para menores emissões sem esperar que a legislação acompanhe.
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