Guerra de lesmas no jardim: são aliadas inofensivas ou pragas viscosas que devem ser eliminadas?

m., o relvado parece um cenário de crime. As alfaces são renda desfiada, as dálias foram roídas até ficarem em tocos verdes e húmidos, e os únicos suspeitos são aqueles corpos lentos e brilhantes a escorregar de volta para debaixo dos vasos. Inclina-se, café numa mão, e conta-os: dez, vinte, trinta lesmas amontoadas na sombra fresca como se fossem donas do sítio. Ao meio-dia, tudo parece calmo outra vez, como se nada tivesse acontecido. No entanto, os estragos estão lá, silenciosos e pegajosos. Agarra numa pá de mão, dividido entre esmagá-las e poupá-las. Inofensivos recicladores de matéria morta… ou vândalos viscosos a destruir meses de cuidados? O quintal transforma-se num pequeno campo de batalha ético. Sente uma mistura estranha de nojo, culpa e curiosidade. E uma pergunta que não o larga.

Lesmas: vândalos silenciosos ou “limpadores” incompreendidos do jardim?

O estranho nas lesmas é quão invisíveis são durante o dia e quão óbvio é o seu trabalho de manhã. Folhas cortadas como se alguém tivesse usado tesouras, mordidelas circulares e limpas em morangos, trilhos prateados a secar nas lajes do terraço. Raramente as apanha em flagrante, o que torna os estragos ainda mais injustos.

Movem-se devagar e, no entanto, de um dia para o outro conseguem limpar uma fila inteira de plântulas. Esse desfasamento entre o ritmo preguiçoso e a eficiência brutal alimenta a sensação de que há ali algo de sorrateiro.

Numa noite húmida de primavera, num subúrbio de Londres, uma professora reformada chamada Kate contou 74 lesmas em menos de 20 minutos à volta dos seus canteiros elevados. Tinha plantado cosmos e ervilhas-de-cheiro com os netos na semana anterior. Quando as crianças voltaram para ver as “suas” flores, metade das plântulas tinha desaparecido.

Kate não pegou logo nos grânulos azuis. Recolheu as lesmas num balde, levou-as até a uma sebe próxima e despejou-as lá, na esperança de que fosse o fim do assunto. Dois dias depois, os estragos voltaram.

Histórias como a dela repetem-se de varandas em Berlim a quintais rurais no Oregon. Uns jardineiros juram por armadilhas de cerveja, outros por patos, outros por “patrulhas às lesmas” nocturnas com uma lanterna. As estatísticas são vagas, mas inquéritos em hortas comunitárias europeias sugerem que lesmas e caracóis lideram a lista de pragas mais odiadas por jardineiros amadores, muito à frente de pulgões e lagartas.

Biologicamente, o quadro é menos preto-no-branco. Muitas espécies de lesmas são necrófagas, roendo folhas mortas, fruta apodrecida e algas. Funcionam como pequenas máquinas de compostagem, transformando pasta em nutrientes que alimentam o solo. Algumas até mordiscam micélio de fungos, ajudando a manter certas doenças sob controlo.

O problema começa com espécies como a lesma-espanhola (Arion vulgaris), uma invasora resistente que adora plantas hortícolas jovens e se está a espalhar por grande parte da Europa. Quando um jardim é rico em plântulas tenras, hostas viçosas e bordaduras sempre regadas, torna-se um buffet à descrição. Sem predadores como ouriços-cacheiros, aves, carabídeos (escaravelhos do solo) ou rãs, os seus números explodem.

Por isso, a “guerra às lesmas” não é apenas sobre bem contra mal. É sobre equilíbrio, habitat e quanto dano está realmente disposto a tolerar em troca de um jardim vivo e a respirar.

Da frustração à estratégia: como viver (e por vezes lutar) com lesmas

A primeira verdadeira mudança acontece quando deixa de perguntar “Como as mato a todas?” e passa a perguntar “Como protejo aquilo de que mais gosto?” Isso vira o guião: de uma batalha sem fim para uma defesa selectiva.

Um método prático é mapear as suas plantas de “zona vermelha”: as plântulas e ornamentais que realmente não pode perder. Alface, manjericão, feijão, hostas, dálias entram muitas vezes nessa lista. Circunda essas zonas com barreiras e armadilhas, em vez de espalhar isco por todo o lado.

Fita de cobre à volta de canteiros elevados, anéis granulados de casca de ovo esmagada ou rocha vulcânica, e péletes de lã que incham e formam um tapete áspero - tudo isto cria terreno desconfortável para as lesmas. Nada é mágico, mas em camadas inclina as probabilidades. Não está a tentar esterilizar o jardim; apenas tornar o risco maior para qualquer lesma que se aproxime das suas plantas-prémio.

Um jardim comunitário em Bristol tentou uma abordagem diferente: montaram “canteiros de sacrifício” com plantas que as lesmas adoram, a poucos metros do talhão principal. Um canto sombrio, 80% de cobertura morta que retém humidade, e uma mistura de tagetes, alfaces-isca e folhas velhas de couve criaram um íman de lesmas.

À noite, voluntários saíam com lanternas frontais e apanhavam as lesmas desses canteiros para um balde com água e sabão. Duro, sim, mas direccionado. O projecto registou uma queda significativa nos danos nas culturas principais ao longo de duas épocas, embora o número total de lesmas se mantivesse elevado.

É um compromisso áspero: atrai deliberadamente os mesmos animais que também está a remover. Alguns membros detestaram; outros acharam estranhamente satisfatório. O resultado real foi uma mudança de mentalidade. As pessoas começaram a percorrer os caminhos à procura de dejectos de ouriço, a falar de “hotéis” para escaravelhos e a deixar cantos mais selvagens para os predadores. O “inimigo” empurrou-os indiretamente para um ecossistema mais rico.

Cientificamente, essa parte importa. Jardins com habitats mistos - margens de lagoas, pilhas de troncos, arbustos densos, manchas de relva alta - tendem a acolher mais predadores de lesmas. Carabídeos caçam à noite na manta morta. Tordos-cantores partem caracóis em pedras. Sapos escondem-se debaixo de vasos.

Quando limpa cada canto, corta cada borda e remove cada folha morta, pode achar que está a ser asseado. Na realidade, está a puxar o tapete aos animais que mantêm as lesmas sob controlo. O resultado é um jardim com ar “bem cuidado”, mas estranhamente desequilibrado.

O passo lógico não é um quintal esterilizado, mas um quintal em camadas: áreas que trata com cuidado e outras que deixa para pequenos dramas de vida e morte. É aí que as chamadas pragas começam a parecer mais actores numa história maior do que vilões numa pequena.

Trégua prática: proteger as culturas sem transformar o jardim num campo de batalha

Se quer algo que funcione esta semana, comece pelo timing. As lesmas atacam com mais força quando as plantas jovens são macias e frescas. Criar as plântulas um pouco maiores em vasos antes de as transplantar dá-lhes uma hipótese real.

Plante ao fim da tarde num dia seco e com brisa; regue primeiro o solo e depois, à volta, apenas ligeiramente, em vez de encharcar todo o canteiro à noite. Humidade e escuridão são hora de ponta para as lesmas. Ao ajustar a humidade e o momento, torna tudo mais difícil sem alarido.

Para plantas preciosas, use colares cortados de garrafas de plástico à volta da base, enterrados 2–3 cm no solo. Funcionam como mini-fortalezas contra invasores baixos e viscosos. É simples, feio e eficaz.

Todos já vimos as fotos de canteiros perfeitamente cobertos com mulch e sem ervas daninhas nos livros de jardinagem. Sejamos honestos: ninguém faz mesmo isso todos os dias. Jardins reais têm pilhas de vasos, tabuleiros de sementeira esquecidos e aquele canto onde as ferramentas simplesmente… se acumulam.

Essas zonas desarrumadas podem ser um problema ou um trunfo. Se estão perto da sua cama de saladas, são hotéis de lesmas. Se deslocar essa confusão para perto do seu “canto selvagem”, de repente passa a ser abrigo para predadores.

Evite espalhar isco de fosfato de ferro como confetes, sobretudo perto de percursos de ouriços e locais de alimentação de aves. Embora algumas formulações sejam vendidas como amigas da vida selvagem, o uso excessivo altera o equilíbrio e ainda pode prejudicar organismos não visados. Concentre os tratamentos onde vê danos e onde realmente não pode ter perdas - como pátios urbanos pequenos com poucas plantas.

“Quanto mais tentei exterminar as lesmas, pior o jardim se sentia”, diz Mark, jardineiro paisagista de Manchester. “No dia em que deixei de pensar nelas como invasoras e passei a vê-las como uma força com quem negociar, o sítio todo mudou.”

Ele não está a dizer que tem de as adorar. Está a dizer que pode escolher as suas batalhas. Essa escolha torna-se mais fácil com algumas estratégias-base:

• Criar plântulas em tabuleiros/alvéolos até terem pelo menos 3–4 folhas verdadeiras.
• Agrupar as plantas mais vulneráveis para simplificar as defesas.
• Manter um registo ou fotos de onde os danos acontecem de facto, em vez de adivinhar.
• Deixar pelo menos uma zona “desarrumada” para predadores e decompositores.
• Testar uma táctica nova por estação, não cinco ao mesmo tempo, para saber o que resulta.

Num mau dia em que o feijão aparece roído até ficar em fios, esta abordagem medida parece quase demasiado calma. No entanto, é muitas vezes aí que funciona melhor - quando o impulso de apagar tudo é mais alto.

Um jardim que tolera marcas de dentes

Há um alívio estranho em aceitar que algumas folhas se vão perder. Quando deixa de procurar folhagem impecável, começa a reparar noutras coisas: a forma como um tordo-cantor remexe a cobertura morta à procura de pequeno-almoço, o leve rumor de um sapo a mover-se debaixo das hostas, a indústria silenciosa dos escaravelhos no monte de composto.

As lesmas, nessa luz, não são apenas ladrões. Também fazem parte da equipa de reciclagem, o degrau mais baixo de uma escada que transporta energia para cima. As aves cantam mais alto onde há muito para comer. Os ouriços criam mais crias onde há calorias fáceis. Em grande plano, as suas “pragas viscosas” são também as compras de alguém.

Numa noite húmida, pegue numa lanterna e caminhe devagar pelos caminhos. Veja quem está realmente lá fora, que plantas sofrem mais, onde os trilhos começam e acabam. Num ecrã, isto parece teórico. Na vida real, com o cheiro de terra molhada e o brilho do muco nas tijoleiras, transforma-se noutra coisa - uma negociação.

Ainda pode apanhá-las, relocalizar algumas ou, sim, matar outras à volta das culturas mais tenras. Mas cada pequena decisão cai de forma diferente quando vê o sistema em que elas se movem. A guerra do quintal passa a ser menos sobre castigo e mais sobre limites. E essa é uma história que jardineiros partilham em silêncio por cima de vedações e em conversas de horta, muito depois de as patrulhas nocturnas terminarem.

Ponto-chave	Detalhes	Porque importa para os leitores
Proteger primeiro as plantas mais vulneráveis	Concentre as defesas nas plântulas de alface, brássicas, feijão e ornamentais tenras como hostas e dálias. Use colares, fita de cobre em vasos e plante em pequenos grupos em vez de espalhar por todo o canteiro.	Dá resultados visíveis rapidamente e trava o pânico de “está tudo a ser comido” ao salvaguardar o que mais lhe importa.
Usar a água e o timing como armas silenciosas	Regue cedo de manhã para a superfície do solo secar até à noite. Evite regas nocturnas com mangueira e coberturas mortas pesadas encostadas a caules jovens durante o pico da época das lesmas.	Reduz as condições húmidas e escuras que as lesmas adoram sem químicos, e encaixa em rotinas que muitos jardineiros já têm.
Criar habitat para predadores de lesmas	Acrescente pilhas de troncos, uma margem rasa de lago, arbustos densos e manchas de relva mais alta. Deixe algumas folhas debaixo de sebes e coloque pedras planas onde os tordos possam partir caracóis.	Incentiva ouriços, rãs, aves e escaravelhos a caçar por si, mudando o jardim de “crise constante” para um ecossistema mais autorregulado.

FAQ

• As lesmas fazem alguma coisa útil no jardim? Sim. Muitas espécies passam a maior parte do tempo a roer folhas mortas, pétalas caídas e fruta apodrecida. Ao decompor este material, aceleram o ciclo de nutrientes e ajudam a alimentar a vida do solo. Os problemas surgem sobretudo quando há muitas e existe um buffet de plantas jovens e macias.
• As armadilhas de cerveja são uma boa solução para problemas com lesmas? As armadilhas de cerveja atraem e afogam lesmas, mas também podem puxar indivíduos de áreas em redor, por vezes aumentando a pressão local. Resultam melhor quando colocadas um pouco afastadas das plantas mais valiosas e usadas com moderação, como parte de uma estratégia mais ampla, não como única linha de defesa.
• Remover todas as lesmas do meu jardim vai parar os estragos? Não exatamente. Novas lesmas e caracóis continuarão a chegar de jardins vizinhos, margens mais selvagens e até em sacos de plantas ou terra. Eliminar por completo é praticamente impossível e prejudicaria a cadeia alimentar. Gerir números e proteger plantas-chave é muito mais realista.
• Os iscos de fosfato de ferro são mesmo seguros para a vida selvagem? O fosfato de ferro é, em geral, considerado menos arriscado do que os antigos iscos com metaldeído, que estão a ser retirados em muitos locais. Ainda assim, o uso excessivo pode afectar organismos do solo, e os grânulos podem ser ingeridos por espécies não visadas. Use com parcimónia, apenas onde o dano é grave, e combine com métodos não químicos.
• Qual é a forma mais humana de lidar com lesmas nas culturas? A opção menos violenta é apanhá-las à mão à noite e relocalizá-las para uma zona mais selvagem, longe de canteiros delicados, embora muitas regressem. Quando isso não é viável, métodos de morte rápida - como colocá-las em água quente com sabão - são normalmente considerados mais humanos do que sal (lento) ou tácticas de desidratação.
• Posso desenhar um jardim que naturalmente tenha menos problemas com lesmas? Sim. Misture plantas resistentes a lesmas (como alfazema, alecrim, fetos e gerânios) com as mais vulneráveis, crie plântulas protegidas até ficarem robustas e inclua habitat para predadores. Evite humidade constante e adubação intensa em toda a volta. Com o tempo, o equilíbrio tende a mudar para danos menos dramáticos.