Instantes depois de orcas cercarem o barco, pescadores relatam que tubarões morderam os cabos das âncoras.

Minutos depois, a água entrou em ebulição de movimento: um anel de orcas a circundar um pequeno barco de pesca como uma vedação viva. As vozes baixaram. Os motores ficaram em marcha lenta. As câmaras apareceram para o que pareceu um momento único na vida. Depois, o ambiente mudou. À medida que as orcas se afastavam, o barco deu um solavanco violento, como se tivesse sido agarrado por baixo. A amarra da âncora tremeu e, em seguida, ficou frouxa. Quando os pescadores a puxaram para cima, a corda vinha esfiapada, com enormes marcas de mordida em forma de crescente. Foi então que alguém sussurrou a palavra que ninguém queria ouvir: tubarões.

O dia em que orcas e tubarões transformaram uma viagem tranquila num teste de resistência

Ao primeiro clarão do dia, ao largo do Noroeste do Pacífico, a tripulação do barco de 28 pés “Sea Haven” pensou que a maior preocupação seria o tempo. A previsão era amena, a ondulação baixa, o café ainda quente em canecas de metal. Depois, o mestre avistou uma barbatana dorsal a cortar a água como uma faca. Seguiram-se mais barbatanas - algumas pequenas, outras imponentes. Em poucos minutos, cinco orcas tinham formado um círculo frouxo em torno do barco à deriva.

Os homens ficaram estranhamente calados. Ninguém o disse em voz alta, mas todos sentiram: isto não era um passeio turístico de observação de baleias; era o local de trabalho deles, de repente partilhado com predadores. Os telemóveis saíram, as mãos a tremer um pouco, tentando captar o momento sem deixar cair um aparelho ao mar. As orcas vinham à superfície tão perto que se viam as cicatrizes nas costas. Uma virou-se de lado, com um olho acima da linha de água, a observar o barco. Foi um confronto desconfortavelmente mútuo.

Depois, como se fosse um sinal, as orcas mergulharam e desapareceram em águas mais profundas. O mar voltou a acalmar, o rasto a desfazer-se em ondulações preguiçosas. A tripulação ainda estava a reviver o encontro quando o barco foi bruscamente puxado para um lado. A amarra da âncora esticou de repente e começou a vibrar em pulsações sinistras, como se alguém a estivesse a serrar debaixo de água. O mestre desligou o motor, convencido de que a âncora se tinha prendido numa rocha. Mas quando puxaram a linha, havia secções descarnadas e esfarrapadas, como se algo a tivesse roído com força deliberada. No último troço intacto, via-se o semicírculo de uma mandíbula.

Pescadores do Alasca à Nova Zelândia relatam histórias semelhantes hoje em dia. Orcas a rodear barcos, por vezes a bater no casco ou a roubar peixe dos anzóis. Não muito depois, surgem tubarões - não focados nas pessoas, mas no hardware que mantém os barcos no sítio: amarras, cabos e, por vezes, até a própria âncora. Biólogos marinhos alertam para não se chamar a isto uma “aliança” entre orcas e tubarões, mas os padrões são difíceis de ignorar. Predadores seguem-se uns aos outros, aprendem uns com os outros e, definitivamente, aprendem connosco.

Porque é que os superpredadores parecem de repente obcecados com barcos e cordas

A ideia de tubarões a morder amarras de âncora soa a história de pescador, contada com cerveja barata num bar do porto. Até ver os vídeos. Cordas grossas de nylon partidas a direito. Correntes torcidas e riscadas com marcas frescas de mordida. Âncoras arrastadas inesperadamente pelo fundo, como se algo grande puxasse do outro lado. Em entrevistas, as tripulações descrevem muitas vezes a mesma sequência: um encontro com orcas, uma pausa e depois um contacto estranho vindo de baixo.

Num caso amplamente noticiado ao largo da Austrália Ocidental, um capitão de charter descreveu orcas a acompanhar o seu barco durante uma saída ao atum. As baleias retiravam os peixes fisgados com precisão cirúrgica, deixando apenas cabeças no anzol. Menos de uma hora depois de as orcas seguirem caminho, a amarra da âncora começou a estremecer. O mestre pensou que era a corrente. Depois, partiu. Mais tarde, mergulhadores encontraram marcas de dentes de tubarão no comprimento restante, como se alguém tivesse usado um perfurador na corda. Não é uma cena de filme. É uma terça-feira para uma tripulação em trabalho.

Os investigadores são cautelosos, mas apontam algumas razões possíveis. Barcos de pesca significam comida: peixe a debater-se, capturas acessórias descartadas, engodo, sangue na água. Os grandes predadores aprendem a associar certos sons de motor e silhuetas a uma refeição fácil. As orcas costumam chegar primeiro, rápidas e organizadas, levando as melhores partes. Os tubarões, menos esquisitos e mais numerosos, aparecem depois. E, uma vez lá, exploram com a boca. Cordas, boias e até hélices passam a fazer parte do seu ambiente. Uma amarra tensionada, a vibrar, pode soar e sentir-se como presa. Por isso, testam-na da única forma que conhecem.

O que as tripulações estão discretamente a mudar a bordo para se manterem na dianteira

Alguns mestres dizem que estão a reescrever o livro de regras não escrito do mar. O velho ritmo - largar a âncora, largar linhas, esperar - começa a parecer arriscado quando se acabou de ver uma orca de 6 toneladas a deslizar por baixo do casco. Mais tripulações agora mantêm os motores em marcha lenta quando há predadores por perto, prontas para se deslocar em vez de ficarem paradas como um alvo amarrado. Outras mudam de zona por completo após um encontro intenso com orcas, tratando a água como se estivesse “marcada” para visitantes de seguimento com dentes grandes.

O equipamento também está a evoluir. Fabricantes de cabos experimentam misturas mais resistentes, enquanto alguns pescadores regressam a secções de corrente mais pesadas junto à âncora para tornar as amarras menos apelativas à mordida. Alguns mestres pintam ou envolvem as amarras em padrões contrastantes, na esperança de as tornar visualmente distintas de peixe a debater-se. Funciona sempre? Não. Mas quando a tua casa, o teu trabalho e a tua vida flutuam num casco de 30 pés, qualquer pequena vantagem parece valer a tentativa.

Fale-se tempo suficiente com as tripulações e ouve-se a mesma confissão: estão cansadas, mas a aprender depressa. Tubarões e orcas não são “o inimigo”; são perigos que têm de ser lidos como o tempo ou a maré. Alguns capitães encurtam o tempo fundeados em zonas conhecidas por serem hotspots de predadores, preferindo derivar ou avançar lentamente com o motor. Outros incluem agora tempo para verificar linhas e nós com mais frequência, sobretudo após solavancos estranhos. Sejamos honestos: ninguém faz isto todos os dias em terra, mas lá fora cortar cantos pode custar um barco.

Um marinheiro veterano resumiu-o num cais encharcado pela chuva, a enrolar a linha enquanto falava:

“Nós não mandamos lá fora. Só pedimos emprestada a água por um bocado e, ultimamente, os senhorios têm-nos lembrado quem é que tem o contrato.”

Para tripulações que tentam adaptar-se, algumas regras discretas estão a espalhar-se de porto em porto como folclore que vale a pena guardar:

• Sair do local após atividade intensa de predadores, em vez de “forçar a sorte”.
• Usar sistemas de fundeio mais robustos e inspecionados em corredores conhecidos de tubarões e orcas.
• Registar todos os encontros estranhos: hora, local, comportamento, ruído do barco, meteorologia.
• Treinar todos a bordo para detetar sinais precoces e reagir depressa.
• Manter uma atitude realista: o mar não deve a ninguém um dia calmo.

Viver com um mar que também nos observa

Histórias como o encontro do “Sea Haven” já estão a tornar-se lenda de doca, mas por detrás do dramatismo há algo mais discreto a acontecer. As tripulações começam a falar de forma diferente sobre os animais com quem partilham a água. Menos como vida selvagem de fundo e mais como vizinhos com hábitos, rotas e temperamentos. Quando um tubarão “prova” a tua amarra da âncora ou uma orca fixa o olhar no teu convés a poucos metros, a ideia do oceano como um pano de fundo azul e vazio morre ali mesmo.

Gostamos de pensar que somos nós quem observa, rastreia, estuda. No entanto, a cada época surgem mais indícios de que o olhar é devolvido. Os barcos tornam-se parte de um mapa mental para orcas e tubarões: fontes de ruído, risco e calorias fáceis. Os pescadores ponderam rotas e locais de fundeio não só pela profundidade e abrigo, mas também pelas histórias que ouviram sobre o que se move, invisível, lá em baixo. Num dia calmo, com o sol baixo e o mar como metal, essa consciência pesa.

Num ecrã, é apenas mais um vídeo viral: orcas a circular, tubarões a morder cordas, homens a gritar por cima do rugido de um motor. Na água, é mais lento, mais estranho, mais íntimo do que os píxeis conseguem mostrar. Numa manhã limpa, pode olhar-se para o lado de um barco e não ver nada além do próprio reflexo. Depois, uma sombra passa sob o casco, a linha dá um único puxão e todo o contrato frágil entre pessoas e mar parece, de repente, sujeito a renegociação.

Ponto-chave	Detalhe	Interesse para o leitor
Orcas e tubarões junto a barcos	Aumentam os relatos de orcas a circular embarcações, seguidas por tubarões a morder amarras de âncora	Ajuda a perceber quão rapidamente o comportamento marinho em torno dos humanos está a mudar
Porque é que as amarras são alvo	Predadores associam barcos a comida e exploram o equipamento com a boca, sobretudo cordas tensionadas	Oferece uma explicação tangível que torna os vídeos virais mais compreensíveis e menos “míticos”
Como as tripulações se adaptam	Novos hábitos: mudar de local após encontros, reforçar equipamento, registar eventos estranhos, treinar equipas	Dá uma visão prática e mostra como pessoas reais respondem, e não apenas como os cientistas falam

FAQ:

• As orcas e os tubarões estão mesmo a trabalhar em conjunto contra os barcos? Não há prova sólida de uma “coordenação” em equipa, mas orcas e tubarões usam frequentemente as mesmas fontes de alimento. As orcas entram primeiro; os tubarões seguem os restos e o ruído do barco, o que pode parecer uma parceria vista do convés.
  
• Os tubarões conseguem mesmo morder e cortar amarras grossas de âncora? Sim. Há casos documentados de cordas pesadas e até âncoras com marcas claras de mordida. Tubarões grandes têm mandíbulas poderosas e muitas vezes “testam” objetos desconhecidos com os dentes.
  
• Estes encontros estão a tornar-se mais frequentes? Muitos pescadores e mestres de charter dizem que sim. Câmaras melhores significam mais prova e oceanos mais cheios empurram os animais para mais perto dos barcos, pelo que estamos a ver comportamentos que antes passavam despercebidos.
  
• Quão perigoso é isto para as pessoas a bordo? A maioria dos incidentes envolve equipamento, não ataques diretos a humanos. O verdadeiro risco é perder a âncora ou o controlo do barco em condições difíceis, o que pode escalar rapidamente se a tripulação entrar em pânico.
  
• Há algo que navegadores comuns possam fazer para reduzir o risco? Manter-se alerta quando há predadores por perto, evitar deitar resíduos de peixe junto ao casco, manter o equipamento em bom estado e estar pronto para se afastar se os animais mostrarem demasiado interesse nas linhas. Num barco pequeno, a atenção conta tanto como o equipamento.