Lenha grátis este inverno? Este truque antigo e pouco conhecido ainda resulta!

Across partes da Europa, um direito medieval sobrevive nos textos jurídicos modernos e nas botas enlameadas de quem segue para o bosque. Enquanto muitas pessoas recorrem a aquecedores elétricos e a pellets caros, um grupo mais pequeno continua a encher os seus anexos com lenha obtida através de um antigo sistema comunitário, em vez de a pagar com cartão bancário.

Do que trata realmente esta história da “lenha grátis”

A promessa soa suspeitamente simples: lenha grátis, ou quase grátis, de forma legal, todos os invernos. Sem subscrição secreta, sem truques fiscais engenhosos. O mecanismo tem um nome que raramente aparece na conversa do dia a dia: affouage.

Affouage é um direito histórico que permite aos residentes locais recolher lenha de florestas comunais, sob regras e quotas rigorosas.

Enraizado na vida das aldeias medievais, o affouage dava às famílias o direito de cortar madeira nas florestas próximas para sobreviverem à estação fria. Muitos assumem que tais costumes desapareceram com o feudalismo. No entanto, em países como a França, partes da Bélgica, do Luxemburgo e algumas regiões alpinas, o sistema ainda funciona de forma surpreendentemente moderna, enquadrado por códigos florestais e decisões municipais.

Como funciona hoje o antigo direito de affouage

O affouage não é um “vale tudo” onde qualquer pessoa pode entrar nas árvores com uma motosserra. Segue um processo local, fortemente regulado.

Quem pode beneficiar

O acesso depende, normalmente, da residência. Em muitas localidades, só pessoas inscritas no recenseamento eleitoral local ou com residência principal no município podem candidatar-se. Proprietários de segunda habitação e pessoas de fora ficam no fim da fila, quando sequer se qualificam.

A câmara municipal decide todos os anos se abre o affouage. Em anos de danos por tempestades ou de operações intensas de desbaste, a oferta pode ser generosa. Em anos secos ou após surtos de pragas, a autarquia pode suspender o regime para proteger a floresta.

O que os residentes recebem, na prática

Os participantes não escolhem o seu carvalho preferido e vão-se embora. Guardas florestais ou equipas municipais assinalam talhões e troncos específicos. Depois, o residente recebe:

• uma área definida para limpar, com árvores específicas ou madeira morta indicada, ou
• um volume fixo de madeira, medido em metros cúbicos ou em stères, empilhado à beira de um caminho florestal.

A atribuição costuma vir com condições: o tipo de madeira, o diâmetro permitido dos troncos e os limites exatos do talhão.

A ideia central mantém-se a mesma da Idade Média: a floresta pertence à comunidade, e a comunidade partilha o seu combustível, segundo regras que protegem tanto as árvores como as pessoas.

Quando é permitido cortar

As campanhas de affouage decorrem, normalmente, nos meses mais frios. Muitas localidades abrem a época depois da queda das folhas e quando as condições do solo limitam danos causados por máquinas ou por circulação a pé. Os períodos de corte constam de editais/ordens municipais, com datas claras de início e fim.

Trabalhar fora dessas janelas pode resultar em multas ou na perda do direito em anos seguintes. As autoridades patrulham o bosque mais do que alguns residentes esperam.

O trabalho físico por trás da madeira “gratuita”

O ganho económico vem com esforço. No affouage clássico, as famílias têm de:

• cortar ou abater as árvores marcadas,
• desramar e separar toros utilizáveis,
• transportar a madeira para caminhos acessíveis ou diretamente para casa, e
• empilhar e deixar secar a lenha durante pelo menos um ano.

Algumas autarquias oferecem uma opção de “já cortado”, mas mediante uma taxa mais elevada. Mesmo assim, carregar e empilhar fica a cargo do residente.

Porque é que a prática ainda importa em 2025

Os preços da energia trazem ideias antigas de volta

Com os custos do gás e da eletricidade voláteis em toda a Europa, as famílias procuram fontes de aquecimento previsíveis. Lenha gerida, especialmente de terrenos comunais, dá às famílias uma almofada contra subidas súbitas nas faturas.

Uma casa aquecida a lenha pode queimar 6 a 10 metros cúbicos por inverno, dependendo do isolamento e do clima. A preços de retalho, isso significa muitas vezes várias centenas de euros. Através do affouage, o mesmo volume pode custar apenas uma taxa administrativa modesta.

O affouage não elimina por magia os custos de aquecimento, mas pode transformar uma fatura de inverno dolorosa num encargo local suportável e em algum trabalho duro aos fins de semana.

Ângulos ambientais e sociais

Ao contrário de pellets importados ou lenha transportada a longas distâncias, a madeira comunal tende a percorrer apenas alguns quilómetros do cepo ao fogão. Esta cadeia curta reduz emissões de transporte e mantém o dinheiro na economia local.

Os guardas florestais também usam o affouage para executar desbastes necessários. Ao permitir que os residentes removam árvores selecionadas e madeira morta, reduzem a carga de combustível para incêndios e promovem um crescimento mais saudável dos troncos remanescentes.

No plano social, os fins de semana no bosque criam algo que as apps de energia não conseguem: esforço partilhado. Vizinhos trocam dicas de motosserra, emprestam reboques e comparam pilhas de lenha. Os grupos de WhatsApp da aldeia enchem-se de fotos de reboques, não de pratos de restaurante.

O que normalmente é preciso fazer para se qualificar

Passo	O que normalmente acontece
Contactar a câmara	Os residentes perguntam se está prevista uma campanha de affouage e como se inscrever.
Inscrever-se a tempo	Os nomes entram numa lista; a autarquia define um prazo e, por vezes, um sorteio.
Pagar a taxa	Uma pequena quantia cobre a administração e, nalguns casos, trabalho florestal.
Receber um talhão ou volume	A autarquia ou o serviço florestal indica quais as árvores ou pilhas que lhe pertencem.
Cortar e recolher	Organiza ferramentas, mão de obra e transporte, cumprindo regras de segurança.

Ferramentas, segurança e regras legais

O affouage pode parecer pitoresco, mas as estatísticas de acidentes contam outra história. Motosserras, ramos a cair e encostas íngremes criam risco real. Muitas autarquias exigem hoje:

• equipamento de proteção: capacete, luvas, botas com biqueira reforçada, calças anti-corte para motosserra,
• formação básica antes de se poder cortar árvores em pé,
• limites de horário por ruído e proteção da fauna,
• proibição de crianças em zonas de abate ativo.

O seguro também pode ser relevante. Em algumas zonas, os agregados familiares têm de apresentar cobertura de responsabilidade civil antes de aderirem. Onde faltam equipamento ou competências, formam-se cooperativas informais, juntando cortadores experientes com pessoas que contribuem com transporte ou trabalho de empilhamento.

Quanto dinheiro os residentes podem realisticamente poupar

As poupanças variam muito, mas um cenário típico ajuda a enquadrar expectativas:

• Um agregado precisa de 8 metros cúbicos de lenha de folhosas bem seca para aquecimento no inverno.
• Preço de retalho: muitas vezes equivalente a 80–100 euros por metro cúbico, com entrega.
• Custo de mercado: 640–800 euros por estação.
• Taxa de affouage: por vezes cerca de 20–40 euros, mais combustível para ferramentas e veículos.

Ao longo de cinco anos, uma família empenhada pode manter vários milhares de euros na conta, ao custo de alguns sábados longos no bosque.

Esse cálculo muda se a família tiver de comprar motosserra, reboque ou um abrigo de armazenamento. Ainda assim, muitos participantes já têm ferramentas básicas, ou partilham-nas com familiares. Para esses, o período de retorno é curto.

E se a sua terra não oferecer affouage?

Embora o affouage tenha raízes profundas na Europa continental, o conceito de acesso organizado à madeira existe noutras formas noutros locais.

Alternativas para lenha de baixo custo

• Licenças para recolha de madeira morta em florestas públicas – Algumas entidades florestais vendem licenças baratas que permitem recolher ramos caídos ou resíduos de corte em caminhos definidos.
• Aparas de serração – Serras locais vendem frequentemente aparas, pranchas laterais e pontas a baixo preço. Secam depressa e servem para fogões mais pequenos.
• Resíduos de arboristas – Profissionais de arboricultura trituram ou removem regularmente ramos de árvores urbanas. Em várias regiões, ligam-se agora a famílias que podem ficar com toros em vez de os enviarem para aterro.
• Bancos comunitários de lenha – Algumas localidades, sobretudo em zonas rurais frias, mantêm “bancos de lenha” onde voluntários cortam e armazenam combustível para residentes de baixos rendimentos.

Nenhuma destas opções replica exatamente o enquadramento legal do affouage, mas partilham uma lógica semelhante: acesso estruturado a biomassa local, em vez de dependência de mercados energéticos distantes.

Para além do bom negócio: riscos escondidos e vantagens discretas

Usar lenha, seja do affouage ou de outras fontes, traz questões técnicas e de saúde que muitas vezes ficam em segundo plano. Lenha húmida produz fumo, fuligem e creosoto. Salamandras mal mantidas desperdiçam energia e libertam partículas finas para o ar de casa e da vizinhança.

Os agregados que dependem deste direito antigo continuam a precisar de investir numa boa limpeza de chaminé, num fogão moderno com boa combustão e numa estratégia de ventilação adequada. Um inverno barato pode sair caro se um incêndio na chaminé desencadear uma intervenção dos serviços de emergência.

Do lado positivo, o aquecimento a lenha pode combinar bem com outras medidas. Uma família pode usar aquecedores elétricos de alta eficiência em noites amenas de outono e passar para a lenha quando chegam vagas de frio intenso, suavizando a procura nas redes locais. Algumas autarquias até promovem esta abordagem mista para limitar apagões em períodos de meteorologia extrema.

À medida que os debates sobre segurança energética e política climática se intensificam, este termo medieval pouco conhecido - affouage - faz, discretamente, a ponte entre passado e presente. Recorda aos decisores que as soluções locais nem sempre exigem hardware de alta tecnologia ou mercados complexos. Por vezes, só precisam de regras claras, uma motosserra e vontade de trabalhar pelo seu calor.