Mais de 3 milhões de insetos reintroduzidos nos campos estão a restabelecer a polinização e a aumentar a produção agrícola.

O solo está pálido, o trigo ainda baixo, a memória da fraca colheita do ano passado a persistir como um mau cheiro. Depois, à medida que o sol sobe, o campo começa a zumbir. Pequenos pontos escuros flutuam sobre o trevo entre as linhas. Sirfídeos, abelhas selvagens, crisopas. No telemóvel, um agrónomo percorre um painel: mais de 3 milhões de insetos reintroduzidos já foram libertados nas explorações em redor, e os gráficos de polinização e as curvas de produtividade começam, lentamente, a inclinar-se de novo para cima.

No terreno, parece caos: escaravelhos debaixo de caules quebrados, abelhões enfiados de cabeça em flores roxas, joaninhas a rastejar sobre colónias de pulgões. Na realidade, é um regresso planeado. Cada inseto foi escolhido, contado e reintroduzido com uma precisão quase cirúrgica.

Uma pergunta fica suspensa no ar, entre o zumbido das asas e o farfalhar das culturas.

Conseguirá este exército silencioso reiniciar as nossas redes de polinização quebradas?

Quando os campos voltam a zumbir

Caminhe por um campo “rewilded” ao meio-dia e ouve a diferença antes de a ver. Um talhão convencional de trigo soa quase mudo: uma brisa leve, trânsito ao longe, talvez uma única abelha a passar por acaso.

Atravesse a linha para uma exploração onde foram reintroduzidos insetos e o som atinge-o como se entrasse no verão de há dez anos. Um zumbido em camadas, suave mas em todo o lado. Batimentos curtos e rápidos das asas dos sirfídeos. Vibrações lentas e pesadas dos abelhões. O agricultor, encostado ao portão, não fala primeiro de biodiversidade. Fala da sensação de a vida estar a voltar.

Não é nostalgia romântica. É uma paisagem sonora funcional que alimenta a sua cultura.

Num programa-piloto que se estende por várias regiões europeias e norte-americanas, foram libertados mais de 3 milhões de insetos em terras agrícolas comuns. Não em reservas naturais imaculadas. Não em prados floridos “instagramáveis”. Em campos de trabalho plantados com macieiras, colza, pequenos frutos, girassóis e faixas de trevo entre linhas de cereais.

Um fruticultor de dimensão média partilhou os seus números. Após três anos de libertações estruturadas de abelhas selvagens, sirfídeos e escaravelhos polinizadores, a taxa de vingamento das maçãs subiu cerca de 18%, sem alteração do regime de fertilização. As colmeias de abelhas melíferas mantiveram-se iguais; a única variável real foi a recuperação da teia de polinizadores selvagens.

Outro produtor viu uma variedade de floração precoce, que tinha tido dificuldades durante anos, produzir de repente uma colheita uniforme e bem preenchida. Descreveu-o em termos muito simples: “As árvores parecem mais felizes.” Por trás dessa sensação há um aumento mensurável nas visitas às flores por minuto.

O que está realmente a acontecer é um reajuste de relações que levaram milhares de anos a construir e apenas algumas décadas a quebrar. Na corrida por campos maiores e menos “ervas daninhas”, muitas zonas agrícolas transformaram-se em desertos de polinização. As flores desapareceram entre a sementeira e a colheita. As sebes lineares tornaram-se paredes estéreis em vez de corredores vivos.

Ao reintroduzir milhões de insetos de uma só vez, os agrónomos estão a “dar arranque” a redes que não conseguem reconstruir-se ao ritmo lento da recolonização natural. Os sirfídeos voltam a seguir os pulgões. As abelhas solitárias cosem manchas de flores isoladas. Os escaravelhos deslocam-se entre culturas de cobertura e margens de campo, transportando pólen e limpando pragas.

É como voltar a ligar uma rede elétrica que andou anos a funcionar com geradores de emergência.

Como os agricultores estão a engenheirar discretamente um regresso

O método parece surpreendentemente simples visto de fora. Primeiro, as equipas identificam o que falta. Monitorizam os campos, contam os polinizadores existentes, mapeiam habitats próximos e procuram lacunas no calendário de polinização. Início da primavera? Final do verão? Culturas de floração noturna?

Depois desenham um “plano de libertação de insetos” quase como um plano de culturas. Chegam caixas com casulos, insetos adultos ou larvas, refrigeradas. São libertados por fases, muitas vezes ao amanhecer ou ao anoitecer. Alguns são distribuídos ao longo das sebes, outros junto a valas de rega, outros diretamente em faixas de culturas de cobertura em flor, que servem de plataformas de aterragem.

O verdadeiro truque não é apenas a quantidade. É o timing e o ajuste: espécies que emergem quando a cultura mais precisa, em locais onde conseguem sobreviver mais do que um fim de semana.

É aqui que o lado humano começa a contar. Muitos agricultores estão habituados a ver os insetos sobretudo como pragas. Mudar essa mentalidade não acontece de um dia para o outro. Os projetos que melhor funcionam tendem a associar as libertações a pequenas mudanças práticas, em vez de grandes teorias.

Um produtor de pequenos frutos pode semear uma faixa de 3 metros de facélia e trevo entre as linhas de túneis. Um cerealífero pode deixar uma bordadura “desarrumada”, rica em flores, à volta de um campo que sempre quis “arrumar mais tarde” - e depois nunca arrumou. Pequenos atos de tolerância tornam-se infraestrutura crítica para os insetos.

Numa folha de cálculo, alguém escreve: 750 000 sirfídeos, 400 000 abelhas solitárias, 1,2 milhões de escaravelhos predadores. No terreno, um agricultor apenas nota menos pulgões, mais flores que efetivamente vingam fruto, e uma colheita que já não parece tão arriscada.

Há uma pequena ironia aqui. Durante anos, as conversas sobre agricultura sustentável pediram às pessoas que “trabalhassem com a natureza”. Sejamos honestos: ninguém faz realmente isso todos os dias. Os agricultores que entram em programas de reintrodução de insetos não são santos. Trabalham com contratos, prazos e meteorologia imprevisível.

Escolhem métodos que se encaixam nas rotinas existentes. Caixas de libertação ao lado da semeadora. Monitorização das faixas floridas enquanto verificam a bomba de rega. Deixar um patch de cardos florir mais uma semana antes de cortar, porque alguém lhes mostrou o gráfico que liga o néctar do cardo à sobrevivência das rainhas de abelhão.

Essas pequenas acomodações, repetidas por centenas de explorações, dão a esses 3 milhões de insetos uma hipótese real.

“Quando se trazem insetos de volta em escala, não se está a decorar a exploração”, diz um agrónomo envolvido num dos maiores ensaios de reintrodução. “Está-se a reparar cadeias de abastecimento de pólen e néctar das quais as culturas dependem em silêncio. É trabalho de infraestrutura, não caridade para abelhas.”

Para quem lê e não gere uma exploração agrícola, esta história volta, ainda assim, ao quotidiano. Os morangos que não se desfazem em papa ao fim de dois dias. O óleo de girassol que não dispara de preço porque uma onda de calor eliminou polinizadores no momento da floração. O sabor de uma maçã que realmente se formou devagar e por completo, graças a muitas visitas de muitos pequenos trabalhadores.

• Colheitas mais estáveis - Redes de polinização resilientes ajudam as culturas a aguentar anos de mau tempo com perdas de produção menos dramáticas.
• Menor pressão química - Insetos predadores reduzem surtos de pragas, permitindo a alguns agricultores diminuir pulverizações de emergência.
• Paisagens mais ricas - Campos que zumbem de vida oferecem mais do que calorias: acolhem aves, flores silvestres e um sentido de lugar.

O que esta revolução dos insetos significa para todos nós

Fique na margem de um campo envolvido num destes esquemas de reintrodução e nota algo subtil. A linha nítida entre “selvagem” e “cultivado” começa a esbater-se. Uma sebe já não é apenas uma fronteira - é uma pista de aterragem. Uma vala de drenagem torna-se um corredor.

O número - mais de 3 milhões de insetos - soa enorme, quase abstrato. No terreno, decompõe-se em incontáveis encontros minúsculos: uma abelha solitária a encontrar um novo buraco de ninho num talude nu, um sirfídeo a pousar numa flor no instante certo, um escaravelho a atravessar um caminho em vez de morrer num campo vazio. Nenhum desses microeventos faz manchetes. Juntos, fazem subir gráficos de produtividade e descer curvas de risco.

Há também uma mudança cultural mais silenciosa a formar-se. Durante décadas, progresso na agricultura significou máquinas maiores, inputs mais fortes, linhas mais limpas. Agora, a resiliência futura pode parecer um pouco mais “desarrumada”. Mais flores nos sítios “errados”. Mais insetos que não entram diretamente no orçamento, mas acabam por decidir quanta comida realmente sai do campo.

Isto não é um conto simples de ganhos para todos. Algumas libertações vão falhar. Algumas espécies não se vão estabelecer. Os extremos meteorológicos continuarão a acontecer. Mas os agricultores que experimentam estas redes vivas estão, na prática, a testar sob stress um tipo diferente de sistema de segurança - baseado menos no controlo e mais nas relações.

Todos nós estamos a jusante dessas escolhas, quer saibamos quer não. Numa prateleira de supermercado, uma cuvete de frutos vermelhos não traz um rótulo a dizer: “Polinização assegurada por 27 espécies de insetos selvagens reintroduzidas desde 2021.” Talvez devesse.

Da próxima vez que morder uma fruta que sabe verdadeiramente a si própria, há uma pequena hipótese de ela existir graças a uma libertação silenciosa ao amanhecer, a partir de uma caixa que em tempos guardou parte daqueles três milhões de insetos que agora estão a coser o nosso sistema alimentar de volta.

Ponto-chave	Detalhe	Interesse para o leitor
Reconstrução das redes de polinização	Mais de 3 milhões de insetos reintroduzidos voltam a ligar flores silvestres e culturas.	Perceber porque alguns frutos e legumes se tornam mais fiáveis… ou desaparecem.
Impacto concreto nos rendimentos	Explorações-piloto registam aumentos mensuráveis do vingamento e da estabilidade das colheitas.	Ligar o que acontece nos campos ao preço e à qualidade dos alimentos comprados.
Papel do consumidor e do cidadão	Escolhas alimentares, apoio à agricultura regenerativa, pressão sobre políticas agrícolas.	Entender como orientar, à sua escala, um sistema alimentar mais resiliente.

FAQ

• Estes insetos reintroduzidos são geneticamente modificados? Não. Os projetos descritos usam espécies nativas ou localmente adaptadas, que já existem na região, provenientes de programas de criação ou de populações selvagens cuidadosamente geridas.
  
• Libertar milhões de insetos pode criar novos problemas de pragas? Os programas são desenhados para evitar isso, focando-se em polinizadores benéficos e predadores naturais, e são monitorizados para que qualquer desequilíbrio seja detetado cedo.
  
• Isto substitui as colmeias de abelhas melíferas nas explorações? Não exatamente. As abelhas melíferas geridas continuam a fazer parte do quadro, mas os insetos selvagens preenchem lacunas de tempo, meteorologia e tipos de cultura que as abelhas melíferas, por si só, não conseguem cobrir.
  
• Esta abordagem é acessível para agricultores “normais”? Os custos variam, mas muitos pilotos são cofinanciados por cooperativas, empresas alimentares ou programas públicos, porque colheitas mais estáveis e menos risco beneficiam toda a cadeia.
  
• O que podem fazer os não agricultores para apoiar estes esforços? Procure rótulos ou produtores que mencionem práticas regenerativas ou favoráveis à biodiversidade, pergunte aos retalhistas a origem dos produtos e transforme o seu jardim ou varanda num pequeno “ponto de passagem” para insetos.