O dia ficará escuro: cientistas confirmam a data e duração excecionais do mais longo eclipse do século.

Os pássaros vão calar-se. Os cães de rua vão, de repente, parecer confusos, com as sombras a tornarem-se mais nítidas e alongadas, como se o sol estivesse a ser reduzido por uma mão invisível. As pessoas vão largar o que estiverem a fazer e sair para a rua, com o rosto inclinado para cima, óculos de cartão nas mãos trémulas.

Esta é a cena para a qual os cientistas dizem que estamos a caminhar: o eclipse total do Sol mais longo do século, com uma data oficial já assinalada a vermelho nos calendários dos astrónomos. Um momento em que o dia se transformará verdadeiramente em noite durante um período invulgarmente longo - não como metáfora, mas como realidade física, crua. Os números são precisos, quase frios. A sensação não será.

E, escondida nesses oito minutos de escuridão, há uma história para a qual não estamos propriamente preparados.

O dia em que o Sol pisca e não volta logo

A 16 de julho de 2186, segundo a NASA e catálogos internacionais de eclipses, a sombra da Lua vai abrir um caminho escuro através da América do Sul e do Atlântico, criando o eclipse total do Sol mais longo entre os anos 1000 e 3000. Os astrónomos calculam um máximo impressionante de cerca de 7 minutos e 29 segundos de totalidade perto da costa da Guiana Francesa. No papel, pode não parecer muito. No céu, é uma eternidade.

A maioria dos eclipses totais dura apenas dois ou três minutos antes de a luz do dia começar, lentamente, a regressar. Desta vez, o disco do Sol ficará completamente oculto tempo suficiente para conversar, deslocar-se, sentir a temperatura a descer e perceber o mundo a mudar de tom. O tempo vai esticar-se de uma forma a que os nossos corpos não estão habituados em pleno dia.

De pé nessa sombra, as pessoas terão tempo suficiente para perceber quão pequenas são - e também quão raro é estar vivo para assistir a um espetáculo destes.

Já provámos um pouco do que isto parece. A 11 de julho de 1991, o “eclipse do século” na altura mergulhou partes do México e do Havai na escuridão durante cerca de 6 minutos e 53 segundos. Muitos dos que eram crianças então ainda falam disso como de um sonho: candeeiros a acender ao meio-dia, a queda súbita de calor na pele queimada do sol, vizinhos amontoados em telhados com caixas de cereais transformadas em visores improvisados. Uns choraram. Outros riram. Outros apenas olharam e esqueceram-se de respirar.

A 2 de julho de 2019, o Chile e a Argentina viveram a totalidade durante pouco mais de dois minutos em alguns locais. Mesmo essa janela curta foi suficiente para avassalar as pessoas. Uma professora chilena descreveu mais tarde os seus alunos a “gritarem como num concerto quando desapareceu o último pedaço de Sol”. Agora imagine esticar esse pico emocional para quase oito minutos. Isso não é apenas um fenómeno no céu. É um reajuste coletivo do sistema nervoso.

Em 2186, milhões de pessoas vão viajar, reservando com anos de antecedência, só para ficar dentro dessa estreita faixa de sombra. Empresas de turismo venderão “cruzeiros de perseguição de sombra” ao largo da costa do Brasil e da Guiana Francesa. Companhias aéreas marcarão voos especiais para atravessar a umbra. Organismos de turismo transformarão esses sete minutos numa marca “uma vez em muitas vidas”. E, algures, uma criança vai olhar para cima e decidir tornar-se cientista.

A ciência por trás deste eclipse invulgarmente longo é surpreendentemente prosaica. A duração da totalidade depende da geometria precisa da Terra, da Lua e do Sol naquele momento: quão perto a Lua está da Terra, a distância exata entre a Terra e o Sol, e onde no globo cai a sombra. A 16 de julho de 2186, a Lua estará relativamente perto da Terra, pelo que o seu tamanho aparente no céu será ligeiramente maior do que o habitual. Isso permite que cubra o Sol durante mais tempo.

O caminho da totalidade também passará perto do equador da Terra, onde a velocidade de rotação do planeta é mais elevada. Isso significa que a superfície sob a sombra se move de uma forma que “acompanha” a umbra durante mais algum tempo. Os cientistas fizeram estas contas com modelos orbitais modernos e dados históricos de eclipses, e chegam sempre ao mesmo resultado: não há eclipse total mais longo neste milénio.

Para os investigadores, esses minutos extra valem ouro. Com quase oito minutos de escuridão, observatórios terão tempo para captar imagens de alta resolução da coroa solar, medir alterações na ionosfera e estudar como animais e plantas reagem quando o interruptor da luz se desliga a meio do dia. Para toda a gente, é um teste à forma como lidamos com o céu a “portar-se mal” em câmara lenta.

Como viver um eclipse que as gerações futuras só vão ler

Mesmo que não esteja a planear viver até 2186, a lógica de se preparar para um eclipse longo começa agora, com os eclipses que vamos efetivamente ver. O método central é simples: escolher o local, proteger os olhos e planear para o evento todo - não apenas para o pico. A totalidade é apenas uma parte da história. As fases parciais antes e depois podem durar mais de uma hora cada.

Veteranos “umbrafílicos” - pessoas que perseguem eclipses pelo mundo - juram por uma lista básica. Chegam ao local de observação pelo menos duas horas antes do primeiro contacto, testam os óculos solares enquanto o Sol ainda está alto e montam câmaras ou binóculos com antecedência. Depois, deliberadamente, deixam de mexer no equipamento cerca de cinco minutos antes da totalidade. Esse último trecho é para respirar, sentir, observar. Sejamos honestos: ninguém faz realmente isto todos os dias.

Eles sabem que, quando a sombra chega, andar a ajustar parafusos do tripé passa a parecer ridículo.

Ao nível humano, eclipses longos criam pequenas histórias estranhas. Em 1999, em partes da Europa, o trânsito abrandou até parar, quando condutores encostaram na berma para sair e ver, formando ajuntamentos acidentais em troços anónimos de estrada. Numa praia da Turquia, em 2006, um casal decidiu casar exatamente na totalidade; as fotografias mostram-nos banhados numa penumbra azul enquanto os convidados olham para cima com óculos de proteção. Numa quinta no Oregon, durante o eclipse de 2017, as galinhas voltaram ao galinheiro e as vacas juntaram-se junto à vedação, mugindo em confusão.

Todos já tivemos aquele momento em que a luz do dia não bate certo com a hora na nossa cabeça - pores do sol no fim do verão que parecem demasiado claros para as 22h, ou tardes de inverno que desaparecem às 16h. Um eclipse exagera essa sensação e partilha-a com toda a gente à sua volta ao mesmo tempo. Uma totalidade longa dá tempo para as pessoas desviarem o olhar do céu e olharem, de facto, umas para as outras - notando o arrepio nos braços, as lágrimas, o riso nervoso.

É por isso que os guias que lideram excursões de eclipses falam cada vez mais de preparação emocional tanto quanto de ótica.

Não precisa de um doutoramento para aproveitar um eclipse longo ao máximo. Precisa de hábitos. Tenha o equipamento de observação solar pronto com dias de antecedência. Use óculos certificados (ISO) ou um filtro solar adequado se estiver a observar com binóculos ou telescópio. Treine a apontar o equipamento ao Sol num dia normal para que, no dia do eclipse, as mãos já saibam o que fazer. Durante a totalidade em si, pode olhar em segurança a olho nu, mas no instante em que regressa o primeiro “grão” de luz solar, volta a colocar a proteção.

Muitos estreantes cometem o mesmo erro: ficam colados ao telemóvel a tentar gravar o vídeo perfeito. A maioria desses clips acaba tremida, cheia de suspiros e escuridão a meio. Observadores experientes sugerem outro ritmo. Tire algumas fotografias nos primeiros segundos e depois baixe a câmara e deixe o céu fazer o seu trabalho. Fale baixinho com as pessoas ao lado. Repare no brilho de pôr do sol a 360 graus no horizonte. Sinta a mudança de temperatura na pele.

Também alertam para o “choque emocional” quando a luz regressa. O seu cérebro acabou de processar “noite ao meio-dia” e, de repente, acabou. É muito - mesmo para adultos.

“A primeira vez que vi a totalidade, comecei como cientista e acabei apenas como um ser humano”, diz o astrofísico norte-americano Jay Pasachoff numa entrevista frequentemente citada. “Esqueci-me do meu caderno e fiquei só a olhar. Acho que é isso que o céu quer de nós naquele momento.”

Para transformar esse momento em algo prático, várias organizações de eclipses disponibilizam agora listas simples para observadores:

• Verificar, com anos de antecedência, a faixa de totalidade e escolher um local com historial de céu limpo.
• Investir num bom par de óculos de eclipse certificados em vez de vários baratos e não verificados.
• Planear um local alternativo a distância de carro, caso as nuvens apareçam no dia.
• Decidir previamente quanto tempo vai filmar versus quanto tempo vai apenas observar.

Isto pode soar a pormenores pequenos. No entanto, quando o céu escurece e a multidão à sua volta sustém a respiração, ter pensado nisto antes dá-lhe a liberdade de simplesmente ficar ali - e ficar estupefacto.

O que uma sombra de um século diz sobre nós

O megaeclipse de 2186 não será apenas uma data em gráficos de astrónomos. Será um espelho. Quem estiver sob essa sombra vai olhar para cima e ver um Sol que não lhes pertence por alguns minutos. O fogo pálido da coroa ficará suspenso num céu que se torna índigo, com planetas a surgirem como luzes de palco que sempre estiveram lá, apenas escondidas pelo brilho. Durante um raro intervalo, o universo parecerá um pouco mais honesto.

Até lá, o nosso mundo terá mudado de formas difíceis de imaginar hoje. Novas cidades, novas fronteiras, novas tecnologias, novas preocupações. E, no entanto, a mesma Lua deslizará sobre o mesmo Sol, obedecendo à mesma dança orbital que astrónomos babilónios tentaram decifrar em tábuas de argila. Há algo discretamente reconfortante na ideia de que uma pessoa em 2186 poderia estar ao lado de alguém de 1991 e reconhecer o mesmo arrepio.

Eclipses longos esticam a atenção humana. Sete minutos de escuridão é demasiado tempo para tratar como um espetáculo rápido e demasiado pouco para virar rotina. Fica num meio-termo inquietante que obriga à reflexão. As pessoas poderão pensar no clima, na fé, na ciência ou na fragilidade da rede elétrica se o céu permanecer escuro. Alguns apertarão a mão de uma criança um pouco mais forte. Outros assinalarão, em silêncio, “Ver um eclipse total” numa lista feita décadas antes.

Para quem lê isto agora, o evento de 2186 existe sobretudo como uma promessa. Provavelmente não estaremos lá em pessoa. Ainda assim, muda a forma como olhamos para o próximo eclipse que atravessar os nossos céus. Saber que a humanidade já mapeou a escuridão mais longa do milénio lembra-nos quão estranhamente conhecível é parte do futuro - e quão grande parte não é. A data está fixada. As histórias que contaremos sob essa noite emprestada ainda estão completamente em aberto.

Ponto-chave	Detalhes	Porque é importante para os leitores
Data oficial e duração máxima	Prevê-se que o eclipse total do Sol mais longo deste milénio ocorra a 16 de julho de 2186, com uma totalidade máxima de cerca de 7 minutos e 29 segundos perto da costa da Guiana Francesa.	Dá uma referência clara no tempo e no espaço, mostrando quão extremo é este evento face aos eclipses típicos de 2–3 minutos e porque é que os astrónomos já estão entusiasmados.
Onde a sombra vai passar	A faixa de totalidade atravessará partes da Colômbia, Venezuela, norte do Brasil, Guiana Francesa e o Atlântico, com a escuridão mais longa provavelmente ao largo, mas acessível por cruzeiros ou voos direcionados.	Ajuda os leitores a imaginar lugares reais no mapa que serão transformados em noite temporária e mostra onde futuros planos de viagem e infraestruturas poderão concentrar-se.
O que se pode fazer com uma totalidade longa	Um eclipse de quase oito minutos permite tempo para observação segura a olho nu (durante a totalidade), fotografias rápidas, observar o comportamento animal e simplesmente parar para sentir a temperatura e a paisagem sonora a mudar.	Transforma o eclipse de uma curiosidade científica distante em algo que uma pessoa poderia viver e partilhar, tornando a ideia de planear eclipses futuros mais apelativa.

FAQ

• Vou mesmo ver o eclipse de 2186 durante a minha vida? A maioria das pessoas vivas hoje não chegará a 2186, pelo que este evento é mais relevante para os nossos netos e daí para a frente. Ainda assim, vários eclipses totais importantes atravessarão regiões povoadas nas próximas décadas, e seguem as mesmas regras básicas de observação e padrões emocionais.
• Porque é que este eclipse é muito mais longo do que o habitual? A longa duração resulta de uma combinação rara de fatores: a Lua estará relativamente perto da Terra, parecendo maior; o Sol estará a uma distância que altera ligeiramente o seu tamanho aparente; e a sombra varrerá perto do equador, onde a rotação da Terra ajuda a prolongar a totalidade.
• É seguro olhar para o Sol durante um eclipse? Durante as fases parciais, precisa de proteção solar adequada, como óculos de eclipse certificados (ISO) ou filtros; óculos de sol normais não são suficientes. Apenas na totalidade completa, quando a última parte brilhante da fotosfera desapareceu, é brevemente seguro olhar a olho nu até a primeira luz solar reaparecer.
• O que acontece aos animais quando o dia se transforma de repente em noite? Observações de eclipses passados mostram que as aves costumam recolher, os insetos alteram os seus padrões de zumbido, animais de quinta dirigem-se para abrigos e espécies noturnas podem tornar-se ativas por instantes. Um eclipse mais longo apenas amplifica e prolonga estas mudanças de comportamento.
• O tempo ou o clima podem ser afetados por um eclipse tão longo? À escala local, as temperaturas podem descer alguns graus e os ventos podem mudar à medida que a superfície arrefece sob a sombra. Estas mudanças são de curta duração e não alteram tendências climáticas, mas são muito perceptíveis para quem estiver na faixa de totalidade.